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238 Jav i e r Ma l a g ó n ba r c e l ó
monopolio, que es incumplido, por aquellos, que sólo hallaron
en sus empleos en la Casa de Contratación, comprados a cambio
de cantidades fabulosas, un modo de defraudar los intereses de
la Corona, con el engaño o soborno, única competencia que en
sus cargos se les puede reconocer. Las Indias Occidentales, que
pudieron contribuir a aliviar la situación de España, sólo sirvieron,
por incompetencia de unos y por avaricia de otros, para ser
una forma de hacerla más irremediable y total, al mismo compás
de la decadencia de la Casa de Austria.
Este cambio de actitud se manifiesta más concretamente en
el capítulo dedicado al istmo de Panamá, y así vemos cómo desde
«las instrucciones dadas a Pedrarias cuando vino a América en
1514, que disponían […] la construcción de una vía practicable
a través del istmo» (p. 227), se convierte bajo Felipe II «no sólo
en el abandono de todo proyecto para un canal, sino que prohibió
toda discusión sobre ello, imponiendo la pena de muerte, a
quienquiera que tratase de descubrir a través del istmo» una ruta
distinta a la existente, «aunque también pudo haber concluido, a
semejanza jesuita José de Acosta diciendo que aún cuando estuviera
en poder humano romper la barrera que separaba a ambos
océanos, intentar corregir las obras que la Providencia había
ordenado y dispuesto para la fabricación del mundo, acarrearía
seguro castigo» (p. 243).
En la parte segunda, navegación, 2 estudia la organización del
sistema de convoyar las flotas mercantes que navegaban entre
España y América, así como las medidas de lucha contra los corsarios,
la minuciosa legislación sobre naves y navegantes, sin más
realidad que la de la propia declaración, ante la imposibilidad
de llevarla a cabo, siendo la Corona la primera en violar el espíritu
de las ordenanzas primitivas (p. 323). Nuevas medidas hay
que tomar contra las prácticas abusivas de los armadores, que no
vacilaban en enviar al largo y difícil viaje a las Indias los barcos
2 En relación con este estudio, puede verse el trabajo de Schaefer E., Internationales
Schiffsverkehr in Sevilla auf Gruend einer Spanischen Schiffahrtsstatiski
vom Ende des XVI Jarhunderts. Hansische Geschichtsblater, p. 59,
1934, pp. 143 y 55.