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284 Jav i e r Ma l a g ó n ba r c e l ó
pasado, mientras que los «códigos» actuales lo hacen mirando
al futuro, y con el mismo criterio francés de exégesis lo han estudiado.
Para ellos no ha habido más ley que la Recopilación y lo
anterior y posterior a ella es o era algo indescifrable.
Altamira ya hace años dio a comprender la equivocación en
que se estaba incurriendo al ver con límites tan estrechos el problema
de la obra legislativa de España en Indias (ver La política
de España en América, Valencia, 1921); pero no cesó ahí, sino que
continuando, ampliando y profundizando en sus estudios, fue
marcando nuevos hitos y sacando a luz otros aspectos legislativos,
obra de autoridades coloniales, desde el Virrey al último
Consejo, que era necesario conocer para apreciar la realidad
legislativa en Indias. Es más, determinadas instituciones y situaciones
jurídicas no fueron reguladas por la corte de Madrid, sino
que desde el primer momento, ya expresa o tácitamente, quedó
su regulación en manos de las autoridades americanas, tales por
ejemplo, las relativas a la esclavitud de la raza negra que, por
lo general, fue reglamentada por los cabildos de cada ciudad,
en algunos casos por las audiencias y en otros por los virreyes.
Pero, ¿cuál fue la razón de ello? Simplemente, el concepto que
del Estado tuvieron los monarcas de la Casa de Austria unido a
la tradición medieval peninsular que les lleva a conceder una
autonomía a las nuevas provincias y reinos de América; tradición
que la misma Castilla en el siglo x v i no había perdido, como nos
lo prueba una petición de los procuradores de corte de Valladolid
de 1506 en la que, entre otras cosas, piden diversidad de
leyes «pues no pueden ser iguales ni disponer de una forma para
todos las tierras» (p. 48).
El profesor Altamira, en su trabajo acucioso como nos
tiene acostumbrados, va señalando en este estudio numerosos
ejemplos de la especialidad indiana que, partiendo de las
Instrucciones a Ovando, de 1501, y examinando en una serie de
ejemplos leyes de Felipe II, cartas de misioneros, como Motolinía,
escritos de juristas, los de Pinelo, etc., pasa a referirse
a la incorporación de las costumbres indígenas al Derecho
colonial, para terminar mostrando esta especialidad en los