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90 Jav i e r Ma l a g ó n ba r c e l ó
son poco más o menos las que en el plazo de un año debía conocer,
en primera instancia (casos de cortes) o en apelación, la
Real Audiencia: unas cuarenta anuales. Esta cifra se mantiene
estacionada para sufrir una elevación en el período comprendido
entre los años 1783-1794, en el cual el número de causas aumenta
hasta el extremo de que en 1788 pasan de ciento veinte,
para descender después rápidamente a partir de 1795, fecha del
Tratado de Basilea, y cerrar el siglo con sólo tres causas.
Nada de particular tiene que esto sea así, conociendo la
accidentada vida del Archivo de la Audiencia, que tuvo tres enemigos
mortales: primero, el clima tropical (ciclones, terremotos,
insectos tropicales), que le hace decir al licenciado De Haro
Monterroso, en un memorial a Su Majestad, a fines del siglo x v i i,
«que los libros y papeles están donde no pueden conservarse;
humedad y calor son todos destructivos cuando exceden […]», y
como resultado «que no haya memoria de los hechos, seguridad
en los contratos, fixezas en las letras […]».
El segundo mal fueron las «mudanzas» que ya parcialmente,
o bien en su totalidad, sufrieron los legajos. En 1717 salieron los
relativos a los territorios de Tierra Firme, que pasaron a depender
de la Audiencia de Santa Fe, desgajándose de la de Santo
Domingo. En 1723 esos territorios se reintegran a la de Santo
Domingo, y aquí tenemos nueva remisión de documentos, esta
vez hacia la isla, pero con tan mala suerte que desaparecieron
algunos «autos», dando lugar esta pérdida a una Real Provisión
por la que se ordenaba abrir diligencias para averiguar las causas
de ello. En 1786 viene la creación de la Real Audiencia de Caracas
y nuevo trajinar en los legajos de la más vieja de Indias. En
1795 tiene lugar la cesión de la isla Española a Francia, y como
consecuencia se dictó una Real Cédula, en 1797, por la que se
ordenaba el traslado de la Audiencia y, por tanto, de su Archivo
a Puerto Príncipe, lo que se lleva a cabo en 1799 a cargo del oidor
de Caracas don Francisco Figueras, pero pasando antes por
La Habana. En 1793 nuevo cambio de residencia del Tribunal
y sus papeles de Puerto Príncipe a La Habana. En esa ciudad
fueron depositados todos sus legajos en el local de la Audiencia,