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52 Jav i e r Ma l a g ó n ba r c e l ó
hija de Pedrarias, gobernadora de Nicaragua; doña Catalina de
Montejo, que desempeñó el adelantamiento de Yucatán; doña
Isabel Manrique, gobernadora, también, de la isla de la Margarita;
la mujer de Hernando de Soto, que gobernó con decisión la
isla de Cuba; doña Isabel Barreto, que a la muerte de su esposo,
el adelantado don Álvaro de Mendaña, heredó su cargo en virtud
de privilegio especial que aquel poseía (el gobierno de esta señora
se distinguió, según Ots Capdequí, por su falta de tacto y de
prudencia y por su despotismo atrabiliario). Doña Mencía Calderón,
viuda de Juan Sanabria, adelantado del Río de la Plata, que
no contentándose con ayudar económicamente a la expedición
de su hijastro Diego Sanabria, participó en ella juntamente con
sus hijas, mientras aquel quedaba en la Península para resolver
cuestiones pendientes y salir más tarde a reunirse con ellas; en
el viaje fueron atacadas por una nave corsaria francesa que iba
mandada por el capitán Normand de la Rochelle, el cual ordenó
el saqueo de la nave, maltratando a doña Mencía y a sus hijas.
No sin nuevas dificultades llegaron a Santa Catalina, en el territorio
comprendido en la capitulación de su hijastro, empezando
a actuar, como si ella fuese el adelantado. En todo momento y
en la lucha por causa de las rivalidades entre los componentes
de la expedición y, además, con la propia naturaleza, de lo más
inhóspita, demostró ánimo y energía. En cumplimiento de las
capitulaciones fundó el puerto de San Francisco, al que regresó
para repoblarlo después de haberlo abandonado por presión de
los portugueses.
Tal vez el caso de mujer gobernadora que tuvo más trascendencia
política, y por eso no llegó a ocupar su gobierno, fue el de
doña Juana de Zárate, gobernadora del Río de la Plata y Paraguay,
soltera, con bienes no despreciables, y cuya mano se disputaron
el virrey Toledo, para un sobrino suyo; el famoso jurista licenciado
Matienzo, oidor de la Audiencia de Charcas, para su hijo; y
el oidor de la misma, licenciado Torres de Vora. Era doña Juana
hija natural de doña Leonor Yupangui (tal vez emparentada
con la dinastía de los Incas), y del adelantado don Juan Ortiz de
Zárate, a quien le habían sido concedidos, por dos vidas, todos