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diferenciarse por factores muy particulares. Por ejemplo, cuando
comunidades de una misma etnia indígena habitan en distintos lugares,
adaptan algunos aspectos de su cultura a características ambientales
específicas y transforman ese ambiente a partir de sus conocimientos y
vivencias. Los grupos indígenas, así, son capaces de generar diversidad
regional en relación con su propio pueblo.
La noción de grupo étnico, como lo establece Stavenhagen (1991),
incluye, entre otros, a los grupos indígenas. Aparece como categoría
teórica con Max Weber (Bari, 2002), para quien la identidad étnica sería
una construcción social definida por las propias comunidades a partir de la
identificación de sus diferencias en relación con otros, y no por la mera
existencia de condiciones geográficas o sociales determinadas. Esta
perspectiva ha sido ampliada posteriormente por una gran cantidad de
autores para quienes los rasgos culturales de diversos grupos étnicos
constituyen un ente dinámico que cambia a lo largo del tiempo y no
pueden, por sí mismos, determinar una identidad o diferenciación si no se
les asocia a otros rasgos de orden histórico e intersubjetivo.
Desde el punto de vista jurídico y político, la conceptualización de “pueblos
indígenas” surge en los años sesenta y se expresa en los pactos de los
Derechos Civiles y Políticos y de los Derechos Económicos, Sociales y
Culturales de las Naciones Unidas de 1966, producto de la acción de los
propios pueblos para hacerse visibles en el ámbito internacional y en
contra de las políticas nacionales asimilacionistas e integracionistas.
A nivel internacional no existe una definición consensuada de “pueblo” o
“grupo indígena”. En el Convenio 169 sobre Pueblos Indígenas y Tribales
en Países Independientes, de la OIT, se estipula que dicho convenio se
aplica a los pueblos tribales en países independientes, cuyas condiciones
sociales, culturales y económicas les distingan de otros sectores de la
colectividad nacional, y que estén regidos total o parcialmente por sus
propias costumbres o tradiciones; y a los pueblos considerados indígenas
por el hecho de descender de poblaciones que habitaban en el país o en
una región geográfica a la que pertenecía el país en la época de la
conquista o la colonización, o del establecimiento de las actuales fronteras
estatales, y que conservan todas sus instituciones sociales, económicas,
culturales y políticas, o parte de ellas. Aclara que la capacidad de
autodefinirse como pueblo indígena deberá considerarse un criterio
fundamental para determinar los grupos a los que se aplican las
disposiciones del Convenio.
El Sistema de las Naciones Unidas (ONU) y el Grupo de Trabajo sobre
Poblaciones Indígenas de la Comisión de Derechos Humanos de este
organismo retoman, para fines conceptuales y prácticos, la definición de
José Martínez Cobo (1987), relator especial de la Subcomisión para la
126 Aportes conceptuales de la educación de personas jóvenes y adultas