2.3.2. PrionesEl término “prión” <strong>de</strong>riva <strong>de</strong> “proteinaceous infectiousparticle” y se usa para <strong>de</strong>scribir el ag<strong>en</strong>te infecciosoresponsable <strong>de</strong> varias <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>sneuro<strong>de</strong>g<strong>en</strong>erativas <strong>en</strong>contradas <strong>en</strong> los mamíferos.Es un ag<strong>en</strong>te infeccioso car<strong>en</strong>te <strong>de</strong> ácido nucleico ycompuesto exclusivam<strong>en</strong>te por una proteínamodificada conformacionalm<strong>en</strong>te <strong>de</strong>nominadaPrPsc.Las afecciones producidas por priones son conocidascomo <strong>en</strong>cefalopatías espongiformes, que sonprocesos neuro<strong>de</strong>g<strong>en</strong>erativos fatales que afectan ahumanos y animales. Entre <strong>la</strong>s <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>shumanas se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran <strong>la</strong> <strong>de</strong> Creutzfedlt-Jakob (CJ),el síndrome <strong>de</strong> Gertsmann-Sträussler-Scheinker y elinsomnio familiar fatal o kuru y <strong>en</strong> animales <strong>la</strong><strong>en</strong>cefalopatía espongiforme bovina (EEB), scrapie <strong>en</strong>ovejas, <strong>en</strong>cefalopatía transmisible <strong>en</strong> visones y<strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s crónicas <strong>de</strong> <strong>de</strong>sgaste <strong>en</strong> mu<strong>la</strong>s,ciervos y alces 14 .La transmisión <strong>de</strong> estas <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s a través <strong>de</strong>los alim<strong>en</strong>tos no está c<strong>la</strong>ra a pesar <strong>de</strong> <strong>la</strong> grancantidad <strong>de</strong> investigaciones realizadas. En estemom<strong>en</strong>to, es importante el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> pruebas<strong>de</strong> gran s<strong>en</strong>sibilidad que permitan <strong>de</strong>tectar títulosbajos <strong>de</strong> priones y <strong>de</strong> métodos <strong>de</strong> <strong>en</strong>riquecimi<strong>en</strong>to(conc<strong>en</strong>tración/amplificación) <strong>de</strong> estos ag<strong>en</strong>tes <strong>en</strong>una muestra.Asimismo, se requier<strong>en</strong> sistemas <strong>de</strong> <strong>de</strong>tección <strong>de</strong>ll<strong>la</strong>mado material específico <strong>de</strong> riesgo o MER (médu<strong>la</strong>espinal, tejido cerebral, ojos, amígda<strong>la</strong>s,...) <strong>en</strong> losproductos alim<strong>en</strong>ticios, especialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> carnes y<strong>de</strong>rivados. Se han i<strong>de</strong>ntificado diversas proteínascaracterísticas <strong>de</strong>l tejido nervioso (tab<strong>la</strong> 4) quepodrían utilizarse como marcadores; <strong>de</strong> este modo,<strong>la</strong> pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> alguna <strong>de</strong> estas molécu<strong>la</strong>s indicaríaque se han empleado tejidos ilegales <strong>en</strong> <strong>la</strong>e<strong>la</strong>boración <strong>de</strong> un alim<strong>en</strong>to 15 .Proteínas <strong>de</strong>l tejido nerviosoPeso molecu<strong>la</strong>r (kD)Proteína <strong>de</strong>l neurofi<strong>la</strong>m<strong>en</strong>to 70-200Proteína básica <strong>de</strong> mielina 14-21Proteína ácida fibri<strong>la</strong>r glial 52Eno<strong>la</strong>sas neuroespecíficas 45Tab<strong>la</strong> 4. Proteínas específicas <strong>de</strong>l tejido nervioso que podrían utilizarse para <strong>la</strong><strong>de</strong>tección <strong>de</strong> MER <strong>en</strong> productos alim<strong>en</strong>ticios.En el Reg<strong>la</strong>m<strong>en</strong>to <strong>de</strong> <strong>la</strong> Unión Europea 999/2001 (modificado 27-6-2003 por el reg<strong>la</strong>m<strong>en</strong>to CE 1139/2003),se indican cuáles son los productos MER y los métodos <strong>de</strong> análisis <strong>de</strong> <strong>la</strong>boratorio que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> realizarse tanto<strong>en</strong> los animales sospechosos <strong>de</strong> pa<strong>de</strong>cer <strong>la</strong> <strong>en</strong>fermedad como <strong>en</strong> aquellos que se examinan <strong>en</strong> el marco <strong>de</strong>lprograma anual <strong>de</strong> seguimi<strong>en</strong>to establecido.2.3.3. VirusVirus transmitidos por alim<strong>en</strong>tosEn <strong>la</strong> actualidad <strong>la</strong> inci<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> los brotes <strong>de</strong> orig<strong>en</strong> vírico ha aum<strong>en</strong>tado <strong>de</strong> forma consi<strong>de</strong>rableconvirtiéndose <strong>en</strong> una <strong>de</strong> <strong>la</strong>s primeras causas <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermedad asociada al consumo <strong>de</strong> alim<strong>en</strong>tos. De hecho,<strong>la</strong> Unión Europea inició un proyecto <strong>de</strong> investigación —”Foodborne viruses in Europe”— <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l VPrograma Marco con el fin <strong>de</strong> obt<strong>en</strong>er datos epi<strong>de</strong>miológicos fiables, <strong>de</strong>terminar <strong>la</strong>s vías <strong>de</strong> transmisión y loscostes para <strong>la</strong> salud pública <strong>de</strong> este tipo <strong>de</strong> patologías así como pot<strong>en</strong>ciar el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> métodos <strong>de</strong>análisis estandarizados.14 Torres, J. M.; Brun, A.; Castil<strong>la</strong>, J.; Sánchez-Vizcaíno, J. M. Enfermeda<strong>de</strong>s producidas por priones(www.sanidadanimal.info/priones/priones.htm#afec).15 Tersteeg, M. H. G.; Koolmees, P. A.; Van Knap<strong>en</strong>, F. (2002). “Immunohistochemical <strong>de</strong>tection of brain tissue in heatedmeat products”. Meat Sci<strong>en</strong>ce, 61, pág. 67-72.18
BIOTECNOLOGÍA Y SEGURIDAD ALIMENTARIAEl agua y los productos que se ingier<strong>en</strong> crudos, comociertos vegetales, o poco cocinados son los vehículosmás frecu<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> estos ag<strong>en</strong>tes infecciosos. Esespecialm<strong>en</strong>te preocupante el caso <strong>de</strong> los moluscosbivalvos (almejas, berberechos, mejillones) <strong>en</strong> cuyointerior se acumu<strong>la</strong>n como resultado <strong>de</strong>l sistema <strong>de</strong>filtración que emplean para alim<strong>en</strong>tarse.La contaminación se produce por vía <strong>en</strong>térica acausa <strong>de</strong> <strong>la</strong>s aguas fecales utilizadas para el riego<strong>de</strong> los campos <strong>de</strong> cultivo o <strong>la</strong> cría <strong>de</strong> moluscos ytambién por <strong>la</strong> manipu<strong>la</strong>ción in<strong>de</strong>bida <strong>de</strong>l alim<strong>en</strong>todurante su e<strong>la</strong>boración (personal infectado).Asimismo, los procesos <strong>de</strong>stinados a sueliminación suel<strong>en</strong> ser ineficaces, por ejemplo <strong>la</strong><strong>de</strong>puración realizada <strong>en</strong> <strong>la</strong>s piscifactorías o lostratami<strong>en</strong>tos térmicos <strong>en</strong> los que <strong>la</strong> conchaprotege al virus <strong>de</strong>l calor 16 .La tab<strong>la</strong> 5 muestra los principales virustransmitidos a través <strong>de</strong> los alim<strong>en</strong>tos y el agua.Entre ellos, <strong>de</strong>stacan por su importancia los virustipo Norwalk o norovirus, causantes <strong>de</strong>gastro<strong>en</strong>teritis, y el virus <strong>de</strong> <strong>la</strong> hepatitis A (VHA).A difer<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> lo que suce<strong>de</strong> con estos dos, parael resto <strong>de</strong> los virus indicados no existe unaevi<strong>de</strong>ncia c<strong>la</strong>ra <strong>de</strong> su re<strong>la</strong>ción con brotes <strong>de</strong>bidosal consumo <strong>de</strong> alim<strong>en</strong>tos. A<strong>de</strong>más, el número <strong>de</strong>casos <strong>de</strong> gastro<strong>en</strong>teritis que se registra suele sermuy reducido.VirusEnfermedadBrotes re<strong>la</strong>cionados con elconsumo <strong>de</strong> agua y alim<strong>en</strong>tosTipo NorwalkHepatitis AGastro<strong>en</strong>teritisHepatitis ANº muy elevado.C<strong>la</strong>ra evi<strong>de</strong>ncia <strong>en</strong> ambos casos.Hepatitis EHepatitis ENº reducido.Muy frecu<strong>en</strong>te <strong>en</strong> aguas.(pocos datos <strong>en</strong> alim<strong>en</strong>tos)AstrovirusRotavirusParvovirusGastro<strong>en</strong>teritis infantilGastro<strong>en</strong>teritis infantilGastro<strong>en</strong>teritisNº reducido.Evi<strong>de</strong>ncia limitada.Tab<strong>la</strong> 5. Principales virus transmitidos a través <strong>de</strong> los alim<strong>en</strong>tos y el agua 17 .16 Dean O. Cliver: “Transmisión <strong>de</strong> virus a través <strong>de</strong> los alim<strong>en</strong>tos” Resum<strong>en</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> situación ci<strong>en</strong>tífica. Docum<strong>en</strong>to on linee<strong>la</strong>borado por el panel <strong>de</strong> expertos <strong>de</strong>l Institute of Food Technologists y publicado <strong>en</strong> The World of Food Sci<strong>en</strong>ce(www.worldfoodsci<strong>en</strong>ce.org).17 Sair, A. I.; Suza, D. H. D.; Jaykus, L. A. (2002). “Human <strong>en</strong>teric viruses as causes of foodborne disease”. Compreh<strong>en</strong>siveReviews in Food Sci<strong>en</strong>ce and Food Safety, vol. 1, pág. 73-89.19