Aplicaciones de la Biotecnología en Seguridad Alimentaria

BIOTECNOLOGÍA Y SEGURIDAD ALIMENTARIA3. Áreas de aplicación de la Biotecnologíaen el ámbito de la SeguridadAlimentariaLos grandes avances que la biotecnología haexperimentado durante los últimos 20 años hansido tan constantes como espectaculares. Estosavances se han centrado fundamentalmente en elcampo de las ciencias de la salud por motivosobvios: mayores recursos destinados a la salud,menor reticencia de la población en los paísesdesarrollados para asimilar las biotecnologías ensalud frente a agroalimentación. No obstante,muchos de los avances realizados en Biotecnologíade la salud encuentran lentamente susaplicaciones en otros ámbitos como elmedioambiental o la alimentación y los nuevosdesarrollos van transfiriéndose paulatinamente aestos campos.La Seguridad alimentaria no escapa a estatendencia generalizada, de forma queinvestigadores y empresas de biotecnologíadestinan cada vez más recursos a esta área,usando los recursos que la Unión Europea pone adisposición a través del Sexto Programa Marco através de su área prioritaria de Calidad ySeguridad alimentaria.3.1. Detección de AgentesNocivosComo hemos podido comprobar en el apartado 2,son infinidad los agentes que amenazan lainocuidad de los alimentos. La mayoría de estosagentes son detectados y cuantificados mediantetécnicas analíticas convencionales más o menoscostosas. Las técnicas biotecnológicas dedetección de algunos de estos compuestos nosuponen, en términos generales, una competenciacon estas técnicas tradicionales, pero presentanuna serie de ventajas que hacen de ellas uncomplemento de extraordinaria utilidad y, enalgunas ocasiones, la metodología más adecuada,como en el caso de la detección de trazas de ADNmediante técnicas mejoradas de PCR.Una primera característica es la portabilidad dealgunos de los sistemas de detecciónbiotecnológicos, concretamente aquellos que sepresentan en forma de kits de detección de fáciluso. Estos sistemas son de extrema utilidad enensayos de campo (ganadería y agricultura) en losque, al menos un primer screening, permite ladiscriminación entre presencia o ausencia delagente nocivo. En la mayoría de los casos lautilización de estos kits de detección no requierede una mano de obra altamente especializada, loque lógicamente abarata el coste del análisis yaumenta su oportunidad de aplicación.Otra aplicación interesante de alguno de estossistemas es la posibilidad de ser incluidos en losprocesos productivos sin afectar al normaldesarrollo de la producción y permitiendo unamonitorización en tiempo real, como ocurre en elcaso de algunos biosensores aplicados a procesosde fermentación.En otras ocasiones las ventajas vienen derivadasde la elevada sensibilidad del sistema dedetección, como el caso de determinadosbiosensores con sofisticados sistemas deamplificación y transducción de señal, o el yacomentado de detección de trazas de ADNmediante PCR.En ocasiones, las técnicas biotecnológicas deanálisis vienen a suponer un considerableabaratamiento sobre las técnicas disponibles comoes el caso de la detección de acrilamida quehabitualmente se realiza mediante HPLC-MS o GC-MS. En la actualidad se han desarrollado métodosELISA para la detección y cuantificación deacrilamida en alimentos, con un coste realmenteinferior al de las técnicas convencionales.Sin embargo, en muchos casos estas tecnologíasse encuentran con barreras para su implantaciónen la agroalimentación. Con independencia de lasque son inherentes a la propia tecnología,algunos factores externos influyen en surelativamente bajo impacto en la industria. Eneste sentido, las normativas para análisis dedeterminados contaminantes y plaguicidas ofármacos, establecen metodologías específicascon instrumentación específica para el estudio dedeterminados analitos, especialmente en el caso31