Aplicaciones de la Biotecnología en Seguridad Alimentaria

De la mesa a la granjaSistemas de producción:AgriculturaPescaAcuiculturaProcesamientoAlimentosSegurosy de altacalidadIngestadealimentosSalud y bienestarde losconsumidoresDe la granja a la mesaAparece así la necesidad de la trazabilidad orastreabilidad de los alimentos, entendida éstacomo la capacidad de poder identificar el origende un alimento y poder seguirle la pista a lo largode toda su vida útil. Los sistemas de trazabilidadpermiten localizar e identificar aquellos puntos dela cadena donde se produce una ruptura de laseguridad alimentaria. De esta manera, se puedentomar de forma inmediata las medidas necesariaspara restaurar los niveles de seguridad deseables.La trazabilidad alimentaria permite además evitarfraudes y satisfacer una de las cada vez máspujantes demandas del consumidor: que losalimentos sean producidos éticamente y de formarespetuosa con el medio ambiente.Una de las consecuencias de la cada vez mayorglobalización de los mercados es que los productosdisponibles no están restringidos al sitio de origen,sino que van destinados a consumidores muydistantes. Este hecho implica que las medidasencaminadas a garantizar la seguridad alimentarianecesiten de una armonización global. La UE tienesu propio sistema armonizado para los paísesmiembros a través de la Autoridad Europea deSeguridad Alimentaria y de las Agencias Nacionalesde Seguridad Alimentaria. Por su parte EE.UU., através de la FDA tiene su propio sistema decertificación de procesos de producción conmecanismos que garantizan la protección de losconsumidores. Sistemas parecidos existen en Japóny en Australia. Sería deseable que este tipo deestructuras fuera extendido a todos los países, conunos criterios homogéneos en las medidas que sedebieran adoptar para garantizar la SeguridadAlimentaria. Sin embargo, estas medidas nuncadeberían suponer un arma arrojadiza contra lospaíses pobres o en vías de desarrollo, dondetodavía se lucha por conseguir la seguridad en elabastecimiento y el acceso a los alimentos.El terrible ataque del 11-S al World Trade Center enNueva York y las subsiguientes amenazas decontaminación de aguas y alimentos con ántraxprovocaron una alarma generalizada en laadministración norteamericana y una preocupaciónpor la seguridad alimentaria en defensa de posiblesataques bioterroristas. Como consecuencia de estosacontecimientos la administración publicó el 12 dejunio de 2002 la Ley de salud pública y deprevención de respuesta al Bioterrismo conocidacomo “Bioterrorism act” cuyo objetivo principal esincrementar la seguridad alimentaria nacional deEE.UU., y una de cuyas líneas de acción principaleses proteger el suministro de alimentos y medicinas.La ley exige que cualquier exportador de alimentosde cualquier país a EE.UU. debe registrarse en laFDA, nombrar un agente en EE.UU., y hacer unanotificación previa de la llegada de los alimentos.Algunas voces quisieron ver en esta legislación unamedida proteccionista más y una cortapisa al librecomercio. Sin embargo, los tristes acontecimientosdel 11-M en Madrid han demostrado que este tipode ataques, incluidos los bioterroristas, no conocefronteras, y que las medidas encaminadas aaumentar este aspecto de la seguridad alimentariadeben ser implementadas con prontitud a nivelglobal, con las lógicas cautelas que aseguren ellibre comercio entre países.Las nuevas tecnologías se presentan comopotentes herramientas que pueden ayudar amejorar los sistemas de trazabilidad y deseguridad alimentaria. Así por ejemplo, lossistemas de trazabilidad se han vistoextraordinariamente mejorados y presentangrandes expectativas gracias a las nuevastecnologías de la información y la comunicación(TIC), revolucionando tanto el etiquetado como lagestión integral de la información. Por otra parte,la biotecnología ofrece enormes posibilidades paramejorar los sistemas de seguridad alimentaria,tanto de forma directa como indirecta. Así, losnuevos sistemas biotecnológicos de detección deagentes nocivos presentan una elevadasensibilidad y una mayor versatilidad en susposibilidades de aplicación, contribuyendo amejorar los sistemas de control. Otrasbiotecnologías, dirigidas a la mejora de losprocesos productivos o a la conservación yenvasado de alimentos, inciden de forma indirectaen una mejora de la seguridad alimentaria.8