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Aplicaciones de la Biotecnología en Seguridad Alimentaria

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BIOTECNOLOGÍA Y SEGURIDAD ALIMENTARIALa tab<strong>la</strong> 9 recoge varios ejemplos <strong>de</strong> marcadores bioquímicos utilizados <strong>en</strong> <strong>la</strong> i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> especies.A<strong>de</strong>más, algunas <strong>de</strong> estas molécu<strong>la</strong>s <strong>de</strong> naturaleza proteica se re<strong>la</strong>cionan con problemas <strong>de</strong>hipers<strong>en</strong>sibilidad <strong>en</strong> <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción (proteínas <strong>de</strong> <strong>la</strong> soja y proteínas <strong>de</strong>l <strong>la</strong>ctosuero como <strong>la</strong>s β-<strong>la</strong>ctoglobulinas).Marcadores bioquímicos Peso molecu<strong>la</strong>r (kD) Orig<strong>en</strong>Troponina I 24β-<strong>la</strong>ctoglobulina A 36Carne <strong>de</strong> cerdoLeche <strong>de</strong> vacaGlicininaβ-conglicinina320-360370SojaHesperetinaMeti<strong>la</strong>ntrani<strong>la</strong>to——Miel <strong>de</strong> cítricosTab<strong>la</strong> 9. Marcadores bioquímicos específicos <strong>de</strong> diversos alim<strong>en</strong>tos o productos re<strong>la</strong>cionados con ellos.3.4. Biotecnología aplicada a<strong>la</strong> conservaciónLa conservación <strong>de</strong> alim<strong>en</strong>tos es uno <strong>de</strong> losaspectos c<strong>la</strong>ve <strong>de</strong> <strong>la</strong> seguridad alim<strong>en</strong>taria. Sondos <strong>la</strong>s contribuciones que <strong>la</strong> biotecnología hace aeste campo: <strong>la</strong>s bacteriocinas y <strong>la</strong> prolongación <strong>de</strong><strong>la</strong> vida útil <strong>de</strong> frutas.3.4.1. BacteriocinasLas bacteriocinas son péptidos <strong>de</strong> orig<strong>en</strong>microbiano, <strong>de</strong> pequeño tamaño, con propieda<strong>de</strong>santimicrobianas y un gran pot<strong>en</strong>cial como ag<strong>en</strong>tesconservantes naturales <strong>en</strong> alim<strong>en</strong>tos. Las másconocidas son <strong>la</strong> nisina, <strong>la</strong> pediocina y <strong>la</strong><strong>la</strong>ctococcina.Estas sustancias biológicam<strong>en</strong>te activas sonsintetizadas por bacterias ácido-lácticas. Su efectomicrobicida lo ejerc<strong>en</strong> contra especiesestrecham<strong>en</strong>te re<strong>la</strong>cionadas con <strong>la</strong> cepaproductora <strong>de</strong> <strong>la</strong> bacteriocina. También actúanfr<strong>en</strong>te a otros microorganismos <strong>en</strong>tre los que se<strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran muchas bacterias alterantes ypatóg<strong>en</strong>as frecu<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> los productosalim<strong>en</strong>ticios.Su mecanismo <strong>de</strong> acción consiste <strong>en</strong> <strong>de</strong>struir <strong>la</strong>membrana p<strong>la</strong>smática microbiana mediante <strong>la</strong>formación <strong>de</strong> poros. Para ello, estos péptidos seun<strong>en</strong> a los fosfolípidos <strong>de</strong> <strong>la</strong> membrana coninteracciones electrostáticas. Posteriorm<strong>en</strong>te seinsertan <strong>en</strong> el<strong>la</strong> y originan agregados proteicos apartir <strong>de</strong> los cuales se forman los poros. A través<strong>de</strong> dichos poros se produce <strong>la</strong> salida <strong>de</strong> multitud<strong>de</strong> compuestos imprescindibles para <strong>la</strong> célu<strong>la</strong>(protones y otros iones, ATP, aminoácidos) lo que<strong>de</strong>s<strong>en</strong>ca<strong>de</strong>na su muerte <strong>de</strong>bido a <strong>la</strong> inhibición <strong>de</strong><strong>la</strong> síntesis <strong>de</strong> macromolécu<strong>la</strong>s y <strong>la</strong> producción <strong>de</strong><strong>en</strong>ergía.Gracias a sus propieda<strong>de</strong>s antimicrobianas <strong>la</strong>sbacteriocinas pue<strong>de</strong>n emplearse como ag<strong>en</strong>tesconservantes <strong>en</strong> alim<strong>en</strong>tos. De hecho, algunas <strong>de</strong>el<strong>la</strong>s ya se utilizan <strong>en</strong> productos lácteos, carnes yvegetales mínimam<strong>en</strong>te procesados.En un futuro próximo los aditivos químicos podríanreemp<strong>la</strong>zarse por estas sustancias naturales queproduc<strong>en</strong> microorganismos consi<strong>de</strong>rados segurospara <strong>la</strong> salud. A<strong>de</strong>más, se trata <strong>de</strong> compuestosque hidrolizan <strong>la</strong>s <strong>en</strong>zimas gástricas y que nog<strong>en</strong>eran metabolitos tóxicos al <strong>de</strong>gradarse, <strong>de</strong>manera que su inactivación e inocuidad <strong>en</strong> elorganismo queda garantizada.Entre <strong>la</strong>s características <strong>de</strong> <strong>la</strong>s bacteriocinas<strong>de</strong>stacan su resist<strong>en</strong>cia a <strong>la</strong>s altas temperaturas,<strong>la</strong> aci<strong>de</strong>z y <strong>la</strong> baja actividad <strong>de</strong> agua lo que amplíael número <strong>de</strong> productos don<strong>de</strong> serían aplicables.Asimismo, cuando se utilizan bacteriocinasparcialm<strong>en</strong>te purificadas se minimizan los cambios<strong>de</strong> textura y sabor <strong>en</strong> los alim<strong>en</strong>tos.La aplicación <strong>de</strong> técnicas biotecnológicas <strong>en</strong> estecampo ha permitido conocer <strong>la</strong>s característicasbioquímicas y g<strong>en</strong>éticas y el mecanismo <strong>de</strong> acción<strong>de</strong> muchas bacteriocinas, <strong>la</strong> caracterización ei<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> <strong>la</strong>s cepas productoras así como35

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