Aplicaciones de la Biotecnología en Seguridad Alimentaria

BIOTECNOLOGÍA Y SEGURIDAD ALIMENTARIAdemostrarse, tras haber sido objeto de unaevaluación por parte de la Autoridad Europea deSeguridad Alimentaria (EFSA). Los fabricantespodrán destacar la posible influencia de un productoalimenticio o de alguno(s) de sus componentes endeterminados beneficios como la reducción delriesgo de enfermedades. Si se produce una correctaimplementación de las normas, los consumidorespodrán fiarse de las declaraciones. Por ello seprevé un incremento del sector de alimentosrelacionado con propiedades beneficiosas parala salud acompañado, en particular, por un notableaumento de la I+D por parte del sector privado yaque sin ello las empresas carecerán deoportunidades.La complejidad de los propios alimentos, la falta deconcreción de los perfiles nutricionales en estaprimera oleada de legislación europea y lasparticularidades de diferentes grupos de población yaun las individuales, ponen de relieve un gran retoa medio plazo, el de conectar la nutrigenómicacon los alimentos y no sólo con determinadoscomponentes de los mismos.Una de las características de los alimentos, adiferencia de los medicamentos, es que deben serseguros para prácticamente toda la población. Sinembargo, existen notables diferencias entre losdiferentes subgrupos de población, sexo, edad,situación fisiológica (embarazo, lactancia), junto alas diferencias genéticas individuales. La evaluaciónde la seguridad en los enfoques toxicológicoshabituales se basa, por lo general, en datosexperimentales derivados principalmente deinvestigaciones sobre animales de laboratorio, enlos que pueden experimentarse y analizar losefectos de diferentes dosis de una sustancia,cientos de veces superiores a las que van a ser deuso habitual en humanos. Si la acción biológica deuna sustancia ha sido determinada mediante unaserie de pruebas sobre animales de laboratorio, losmárgenes de seguridad que pueden aplicarserazonablemente en humanos pueden ser estimadosmediante una cuidadosa extrapolación. Estaaproximación no es fácilmente aplicable a alimentoscompletos o a ingredientes mayoritarios, ya que noes posible administrarlos en cantidades muysuperiores a las de consumo habitual. Además, enlas sociedades avanzadas, hoy nos enfrentamos ademandas (optimización de la salud, bienestar,funciones mentales o placenteras) que hasta hacepoco eran consideradas muy secundarias enpoblaciones más preocupadas por la disponibilidadde alimentos que por sus propiedades saludablesadicionales.En nutrigenómica, nos gustaría que la descripciónde los genes/expresióngénica/proteínas/metabolitos en una persona nospermitiese predecir las posibles desviaciones desu homeostasis ya en las personas sanas, esdecir, antes de que los sistemas hubieran quedadoirreversiblemente decantados hacia el desarrollo, acorto, medio o largo plazo, de enfermedades. Parahacer realidad este sueño, las actualesherramientas habitualmente aplicadas al análisis dedatos son todavía insuficientes: necesitamosnuevas aproximacionesinformáticas/matemáticas en nutrigenómica.Las aplicaciones biotecnológicas enalimentación han tenido y tienen que afrontarinjustificados recelos en Europa, con legislaciones(que, por ejemplo, no existen en Norteamérica)que implican rigurosos procesos de evaluacióncientífica de los nuevos productos en cuanto aposibles riesgos, incluso los planteados sólo en elplano teórico y no como resultado de efectosadversos conocidos. El desarrollo ha sido y es lentopara las innovaciones en cultivos agrícolas yalimentos transgénicos, ante consumidoresindiferentes a beneficios genéricos como elaumento de la productividad o el ahorro de espaciocultivado. Los consumidores serán más sensibles aldesarrollo de alimentos transgénicos funcionalescon mejoras nutricionales y propiedades saludables(al igual que ocurre con medicamentos producidosmediante ingeniería genética) cuyos beneficios sonpercibidos más directamente. Los detractoreshacen hincapié en los efectos no intencionados/noesperados, incertidumbres que siempre acompañancualquier novedad tecnológica. La aproximación aestos efectos, incluso los que por definición sonimprevisibles, sólo puede provenir de la aplicaciónde técnicas potentes y de amplio espectro, comolas tecnómicas, capaces de describir los sistemasmodificados en su práctica totalidad.En Europa, NuGO (European NutrigenomicsOrganisation; Network of Excellence: Linkinggenomics, nutrition and health research. FOOD-CT-2004-506360 NUGO (NOE):http://www.nugo.org/everyone) es una red deinvestigación y desarrollo financiada por la CE,enfocada en la prevención de las enfermedadescrónicas mediante la optimización y elmantenimiento de la homeostasis a nivel celular,tisular, órganos y organismo completo. Laconsecución de este objetivo requiere lacomprensión de la interacción de los nutrientes enel organismo, a nivel génico, proteómico ymetabolómico y, en último término, su regulación.Actualmente, se dan las condiciones óptimas paraque tanto la ciencia básica como sus aplicacionespuedan beneficiarse del uso de las tecnómicas, queestán cambiando los paradigmas de la investigacióny desarrollo en agroalimentación y salud. De modoque creemos que NuGO permitirá que lainvestigación en nutrición pueda complementarplenamente la investigación biomédica yfarmacológica que ya están utilizando estas nuevastecnologías para el desarrollo de terapias curativas.Puede decirse que la nutrigenómica constituyela siguiente frontera tecnológica y comercialque emerge de la genómica.39