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grumo / número 02 / octubre 2003
La Refalosa, El Matadero: Lo abyecto ejemplar
Mario Cámara
"En la tortura para hacer confesar hay algo de investigación y hay algo de duelo"
MICHEL FOUCAULT
El texto de Esteban Echeverría “El matadero”, escrito entre 1838 y 1840, fue
rescatado de forma póstuma por José María Gutiérrez y se incluyó en sus obras
completas en el año 1871 bajo el rótulo “cuadro de costumbres”. En aquel
entonces el relato aún no era considerado una ficción. Sin embargo, el tiempo y
la insistencia de sucesivas lecturas lo transformarían en un texto fundacional de
nuestra literatura. Extraño derrotero para el relato: apenas unos papeles encon-
trados muchos años después de la muerte de su autor, indefinición genérica y
la colocación en el origen de nuestra literatura, como si hubiera sido producido
sobre el desierto.
El poema "La refalosa" fue compuesto por Hilario Ascasubi entre 1843 y
1851, en la ciudad de Montevideo durante un exilio que duraría casi veinte
años. "La refalosa" conoció su edición definitiva en 1872 en Francia, dentro
de un libro titulado Paulino Lucero o los gauchos del Río de la Plata can-
tando y combatiendo contra los tiranos de la República Argentina y Oriental
del Uruguay, preparada por su autor poco antes de morir. En el poema se
narra la amenaza dirigida al gaucho Jacinto Cielo y para ello se vale de la nar-
ración de una tortura a un unitario que carece de nombre. De este modo,
tanto relato como poema tienen un punto de unión: las operaciones sobre los
cuerpos de los unitarios. Ambos construyen sus historias con materiales
abyectos: el castigo físico y verbal que precederá a la tortura, nunca ejecuta-
da, en el caso del joven unitario en "El matadero"; la tortura que precederá a
la muerte en el sujeto anónimo en "La refalosa". De las resistencias o no que
los cuerpos ofrecerán a dichas operaciones surgirán, como resultado, modos
de la ejemplaridad. La ejemplaridad que pretendo abordar en este trabajo
debe entenderse como aquella figura perteneciente a la inducción retórica: el
exemplum. 24
En el entramado del mismo 25 , el concepto de lo abyecto adquiere una con-
figuración diferente al modo en que aparece como pensable hoy. Pues no se
trata de reflexionar aquí sobre la aparición en el texto de una escena destina-
da a instaurar una ambigüedad debido a la fascinación que esta puede ejercer
sobre el lector, tal como podría pensarlo Julia Kristeva; pero tampoco como
lo entendió el positivismo cuya construcción de lo abyecto sirvió para dar
cuenta de la transgresión que escapaba a la norma. De acuerdo a la lógica
que instituye el exemplum no deberíamos entender los textos de Echeverría
y Ascasubi como letanías de derrota ni como tragedias, sino como escritos
destinados a crear una resistencia. El uso de lo abyecto como estrategia liter-
aria y política, se convierte de este modo, en la lógica de dos de estos dos tex-
tos. Uso que en "El matadero" someterá al cuerpo del joven unitario al poder
y la violencia del Estado pero que al mismo tiempo lo constituirá como suje-
to político: resistencia posible que se despliega en el instante mismo de la
muerte; uso que en "La refalosa" someterá un cuerpo anónimo hasta despo-
jarlo de toda humanidad y transformarlo en una cosa: resistencia que emerge
mediante un cúmulo de sustracciones.
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Uno y otro contienen diferencias sustanciales. En primer lugar porque uno,
"El matadero", se detiene en el momento en que el otro, "La refalosa",
comienza. En este sentido, habrá en "El matadero" tres lógicas en pugna: la
D o s s i e r