Odontologia.Preventiva

Epidemiología 217
Riesgo
Riesgo y factores de riesgo
El riesgo es la probabilidad de que un hecho ocurra.
En otras palabras, es la medida de una probabilidad
estadística de un suceso futuro. Por tanto, la probabilidad
de consecuencias adversas aumenta en presencia
de una o más características o factores determinantes
de di chas consecuencias. El riesgo se enfoca con
fi nes preventivos cuando se emprenden acciones para
evitar o reducir una probabilidad cono cida, como la
enfermedad, el accidente o la muerte.
Con frecuencia, el riesgo se expresa como una tasa
(cap. 12). Por ejemplo, si el riesgo de muer te perinatal
fuera de 100 por cada 1 000 nacidos vivos, la tasa de
mortalidad perinatal sería de 100 por cada 1 000 nacidos
vivos. Con estos datos puede predecirse cuántos
niños morirán entre las 28 semanas de gestación y los
prime ros siete días posteriores al nacimiento, pero es
imposible pronosticar quiénes morirán. Sin embargo,
es posible revisar las características de las personas
fallecidas y compararlas con las de los sobrevivientes
para establecer diferen cias. Las características de los
primeros son los factores de riesgo. Por lo anterior y
de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud,
el factor de riesgo (fig. 11-2):
…es cualquier característica o circunstancia detectable
en una persona o grupo de personas que se sabe
asociada con aumento en la pro babilidad de padecer,
desarrollar o estar espe cialmente expuesto a un proceso
mórbido.
Por otra parte, John M. Last considera que el término
“factor de riesgo” se usa con tres con notaciones
distintas:
Un atributo o exposición que se asocia a una probabilidad
mayor de desarrollar un resulta do específico,
como la ocurrencia de una enfermedad; este atributo
no necesariamente constituye un factor causal.
Un atributo o exposición que aumenta la probabilidad
de ocurrencia de una enfermedad u
otro resultado específico.
Un determinante que puede ser modificado por
alguna forma de intervención, logrando dis minuir
la probabilidad de ocurrencia de una enfermedad u
otro daño específico a la salud; para evitar confusión,
esta connotación debe ser referida como factor
de riesgo modificable.
Por tanto, los factores de riesgo pueden ser causas
o indicadores, pero su importancia radi ca en que son
observables o identificables antes de la ocurrencia del
hecho que predicen.
Proporción
de la
población
Distribución
de riesgo en
una población
A B C D E F
1 2 3 4 5
Bajo
Escala de riesgo
Alto
Figura 11-2. Distribución de riesgo. Fuente: Oficina Regional de la OMS para Europa. Simposio sobre la Identificación de
Personas de Alto Riesgo y Grupos de Población. Windsut. 1972. Copenhague: OMS, 1972 (EURO 4911).