Odontologia.Preventiva

Bioestadística 237
sentación de los datos; 4) descripción de los datos, y
5) análisis.
Recolección o medición
Las técnicas de recolección de la información son el
conjunto de acciones que permiten dis poner de los
datos necesarios para comprobar las consecuencias
verificables relativas a la hi pótesis, y por consiguiente
son múltiples y va riadas. Esta etapa del método científico
es fundamental, pues de ella depende obtener
datos exactos y confiables en los cuales se basen las
conclusiones de la investigación.
Los componentes de la recolección son el observador,
las variables y el procedimiento de medición
o recolección.
Observador
El observador o responsable de la medición por lo
general es el mismo investigador; pero si exis ten varios,
se designa a uno. En algunos casos, el investigador
necesita tener capacitación es pecial; por ejemplo,
cuando deben medirse ca racterísticas microscópicas
del esmalte de los dientes.
Variables
Las variables son características, propiedades o atributos
cuya magnitud, intensidad o valor se miden,
puesto que son diferentes en cada persona del grupo
que se estudiará.
De acuerdo con la forma en que se pueden observar,
medir o captar, las variables pueden ser cualitativas
y cuantitativas.
Las variables cualitativas se refieren a características
o atributos que sólo se describen con pa labras,
por ejemplo el sexo (masculino o feme nino) y la presencia
de enfermedad (sí o no). A su vez, pueden ser
nominales y ordinales; ejem plos respectivos de ellas
son el tipo de enfer medad (gingivitis, periodontitis,
etc.) y el lugar que ocupan los hijos al nacer (primero,
segundo, etc.).
Las variables cuantitativas se describen en tér minos
numéricos y son continuas o discontinuas (discretas).
Las continuas pueden tomar cualquier valor de un intervalo
especificado de valores; por ejemplo, el tiempo
de evolución de una enfermedad, y la estatura, que
puede expresarse en fracciones (1.50, 1.51, 1.52 o incluso
1.505 m, entre otras). Las variables discontinuas
o discretas tienen separaciones o interrupciones en la
escala de valores que pueden tomar; se ex presan en
números completos como el total de hijos y el número
de caries o dientes perdidos.
Otra clasificación general de variables depende de
la metodología, y se señalan dos ti pos de ellas: independientes
o dependientes. Las variables independientes
son antecedentes de las dependientes y éstas
a su vez son conse cuentes de las independientes. Por
ejemplo, cau sa y origen son variables independientes;
en cambio, efecto y resultado son dependientes.
Procedimientos de medición o recolección
Las fuentes de la recolección o medición pue den ser
primarias o secundarias. Estas últimas son los registros
o las publicaciones.
Las fuentes primarias son los experimentos, la observación
directa y las encuestas.
La observación puede ser simple, como el ce pillado
de los dientes, o muy especializada, como en el análisis
microscópico del esmalte. Asimismo, el número de
mediciones varía se gún el tipo de estudio: en el transversal
se mide una sola vez, por ejemplo para determinar
el peso y la estatura de niños en cierta edad; en
cambio, en el estudio longitudinal es necesario hacer
una serie de mediciones durante amplios periodos.
Las encuestas se llevan a cabo mediante cuestionarios
y entrevistas personales; el censo de población
y vivienda y las encuestas de sa lud, discapacidad y
sexualidad constituyen al gunos ejemplos de ellas.
Si la población es muy grande, los datos se pueden
obtener utilizando muestras, es decir, una parte de la
población total elegida de ma nera que cada elemento
tenga una probabili dad conocida de estar incluido en
ella. El tama ño de la muestra varía en relación con el
objeto de estudio, para lo cual existen fórmulas matemáticas.
En este sentido es necesario determi nar la
cantidad de unidades de observación y la manera de
elegirlas, que por lo general es alea toria o al azar; entonces
se enumeran todos los elementos y se utiliza un
cuadro especial (ver cuadro 12-1) o una computadora
para generar núme ros aleatorios. Más adelante se