Grandes aventuras en el mar

diez metros delante de la proa del Great-Eastem, y se hundió a tres mil seis cientos
metros de profundidad.
La angustia y la desolación reinaron a bordo. El silencio de las máquinas paradas
se unía a la callada expectación general. ¡Tantos cuidados, tantas penas perdidas en
un instante! A pesar de tantos esfuerzos y trabajos no habían conseguido llevar la
empresa a buen término.
Con el fin de dar confianza a la tripulación trataron de recobrar inmediatamente el
cable roto. Durante diez días, con niebla y buen tiempo, con ayuda de garfios unidos
a cuatro mil metros de cadenas y cuerdas, trataron de pescar al cable fugitivo en el
fondo de un océano más y más insondable. Por tres veces creyeron, tenerlo cogido, si
bien las cadenas se rompieron. A la cuarta tentativa el cable apareció en la superficie
del agua, pero se hundió de nuevo. Tuvieron que volver al continente, ya que no
quedaba a bordo un metro de cadena o de cuerda.
De todas maneras, Cyrus Field y sus
valientes colaboradores no se descorazonaron.
Rápidamente pusieron en marcha una quinta
expedición.
Su misión era no sólo colocar el embrujado
cable, sino también encontrar el antiguo,
prolongarlo y llevar definitiva mente los dos a
Terranova. Pues, aunque la experiencia había
demostrado que se podía recobrar el cable de
las grandes profundidades, indicaba también
que habían de ir provistos de un importante material: cabrestantes, boyas, cadenas y
cuerdas de suficiente longitud.
Con todo, entonces se tomaron infinitas precauciones para el reclutamiento del
personal. Probaron los antiguos equipos y, para mayor seguridad, ordenaron que los
que se ocupaban especialmente en el cable llevaran camisas y pantalones de tela
abrochados por detrás y absolutamente desprovistos de bolsillos que permitieran
esconder el menor objeto. Y además indujeron a firmar a la tripulación un acuerdo
mediante el cual el autor de una tentativa de sabotaje sería arrojado inmediatamente
por la borda sin previo juicio.
Establecido esto y embarcado el necesario cable salió el Great-Eastern el viernes
13 de julio de 1866 a las 13 horas —damos este detalle para los lectores
supersticiosos— para su último y definitivo viaje, pues esta vez fue una aventura sin
historia.
El trabajo se llevaba a cabo con perfecta normalidad. Regularmente recibían
noticias del viejo continente por medio del cable e incluso editaron un diario
litografiado que aparecía cada semana con el relato de los episodios de la guerra
austro-prusiana y los incidentes y bromas del alcázar de proa, ya que la tripulación
colaboraba en él.
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