Grandes aventuras en el mar

Creo que se ve muy pocas veces a esos pulpos gigantes subir a la superficie. La
configuración de su cuerpo parece indicar que están hechos para vivir debajo de las
rocas del fondo del océano. Sólo andan para atrás, arrojando agua por un orificio que
tienen en el cuello, cerca del ano; por eso tienen normalmente la cabeza en la parte
inferior, y los tentáculos —ocho al menos—, extendidos como las varillas de un
paraguas, se mueven sin cesar, los dos más largos como las antenas de un insecto que
busca presa.
Cuesta trabajo imaginar un animal más terrible que esos monstruos enormes, que
sondean los fondos de los abismos en una oscuridad espesada por eyecciones del
líquido de color negro sepia que segregan, con sus tentáculos dispuestos a agarrar
todo lo que se pone él su alcance, y armados de esas ventosas grandes como platos,
que pueden no solamente chupar, sino despedazar a su presa gracias a las zarpas de
que están provistos, y en medio de esa red de trampas vivas se abre la sima de la
boca, la cual está armada de un pico de loro y dispuesta a tragar todo cuanto los
brazos han podido coger. Nos estremecemos al pensar en semejante horror, y si no
existiesen esos animales, ¿cómo podrían alimentarse los seres tan formidables como
los cachalotes? Incapaces, dado su volumen, de capturar pececillos, a no ser por
casualidad; careciendo de las barbas córneas que permiten a la ballena coger y al
propio tiempo cribar los pequeños crustáceos de que ésta se nutre, los cachalotes
parece que no pueden pasarse sin los pulpos, y cuanto más voluminosa es su presa,
mejor es para ellos. Nadie sabe la talla que llegan a alcanzar esos habitantes del fondo
del mar; pero es poco probable que los grandes ejemplares vistos hasta hoy hayan
llegado a su pleno desarrollo, puesto que no suben a la superficie sino en las
circunstancias anormales que acabo de describir, es decir, cuando su implacable
enemigo los saca de su guarida.
Al cabo de siglos de pescar ballenas se sigue ignorando completamente muchas
cosas acerca de las costumbres de estos animales. En lo tocante a los mysticeta —
nombre científico de las ballenas—, puede afirmarse que éstas se juntan donde
encuentran gran provisión de alimentos: pero aunque se sabe por experiencia que
ciertas partes del océano son más abundantes en caza que otras, no se pueden señalar
las épocas determinadas en que los otros cetáceos salen de sus parajes habituales para
esparcirse por los mares.
El caso del cachalote es más misterioso aún. Las ballenas parecen obedecer a una
ley más o menos precisa y frecuentar los parajes donde hay poca agua en la estación
del año en que están en celo: tanto es así que se puede esperar descubrirlas allí en
ciertas estaciones bien conocidas. Acaso por razones ocultas buscan otros lugares,
como hemos observado en Vau Vau; de todas maneras, en esas épocas han de
acercarse a tierra. Los cachalotes, por el contrario, no tienen necesidad de guarecerse
en ese momento, y no lo intentan; se les puede ver a proximidad de las tierras a cuyas
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