Grandes aventuras en el mar

pueblos fortificados, como aquel que tenía ante mis ojos, siempre colocados en el
pico de las colinas. Reúnen allí los esclavos y después los envían en caravanas hacia
el mar, a través de los desiertos habitados por tribus amigas.
”Yo no sabía entonces todo eso e ingenuamente seguía esperando los cien táleros
para llevárselos a mi amo abisinio. No me atrevía a pedir nada al hombre que me
trajo hasta allí, ya que parecía ser el jefe de aquel pueblo y todo el mundo le besaba la
mano llamándole cheik Ornar.
”Pocos días después de mi llegada, a la hora en que los hombres partían para ir a
trabajar en el valle, me llevaron con el pequeño Yussuf —el chiquillo que recogimos
aquella noche— a una casa aislada en un barrio en ruinas.
”A la mañana siguiente no vi al pequeño Yussuf y, cuando pregunté qué le había
pasado, me aseguraron que estaba enfermo.
”A partir de aquel momento me trataron más duramente y me encargaron del
penoso trabajo de recoger madera, junto con otros esclavos de diferentes razas,
algunas desconocidas para mí, y siempre nos seguían hombres armados cuando
salíamos del pueblo. Entonces comprendí que la historia del fusil y de los cien táleros
fue una añagaza para llevárseme lejos. Y me repetía la ambigua frase del viejo
abisinio: “Volverás cuando te dé cien táleros”.
”¡Ah, bien seguro estaba de que nunca me los daría! Mi situación se me aparecía
muy triste. ¡Yo era un esclavo, como aquellos chancallas de caras de bruto!
”Mis compañeros me dijeron que íbamos a partir a un país lejano, a la otra orilla
de un río de agua salada, tan ancho que los pájaros de una orilla no podían anidar en
la otra.
”Partimos, poco después, con una caravana dirigida por dankalíes, cruzando las
verdes llanuras del Auacha, los pantanos del Aussa y las montañas escarpadas de
Mabla. Por fin, extenuados de fatiga, llegamos a un poblado a orillas del mar, que yo
veía por primera vez. Era Tadjurah.
”Acampamos durante varias semanas en un oasis de datileros, bajo un calor
tórrido, bebiendo leche y comiendo carne y manteca para recobrar las fuerzas. Pero
finalmente una noche nos llevaron a una pequeña playa aislada entre dos acantilados,
donde aguardaban barquichuelos llenos de árabes de color claro.
”Después de dos días de travesía desembarcamos en tierra árabe, que sería ya
para siempre nuestra nueva patria, y allí cada uno siguió su destino con su nuevo
amo. A mí me compró un árabe, capitán de un gran sambuc, venido de Makalla.
Llevaba cincuenta hombres de tripulación, todos ellos esclavos sudaneses, y allí
aprendí el oficio de buceador y de marino.
”Transcurrieron veinte años desde aquel día en que dejé las tierras rojas y las
praderas de mi país natal…
”Creí haberlo olvidado todo cuando llegaron a Dubab, donde se encontraba el
navío de mi amo, unos hombres de mi raza. Y, por voluntad de Dios, ellos fueron la
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