Grandes aventuras en el mar

POR LAS COSTAS DE CANADÁ
¿Quién era Jacques Cartier?
Nació en Saint-Malo en 1491. Se sabe muy poco de su infancia. Vivía entre
pescadores y armadores del gran puerto normando, muy floreciente en aquella época,
siendo muy apreciado por sus conocimientos náuticos. Era un hombre de cuarenta
años, robusto, lleno de energía, cosa corriente en aquel tiempo, en el que los
caballeros rajaban a su adversario de un solo golpe de su enorme espada. Tan óptimas
cualidades decidieron al rey a elegirle.
El 20 de abril de 1534 con dos navíos y una tripulación de doscientos cuarenta
hombres salió de Saint-Malo, y veinte días más tarde llegó a las costas de Terranova.
Subió hacia el norte y reconoció las costas del Labrador, que los geógrafos de
entonces llamaban Terra Laboratoris, o Tierra del Trabajador. Allí plantó una cruz
adornada con el escudo real. Por primera vez Francia tomaba posesión de un
territorio sobre el suelo americano.
Días más tarde desembarcó en la bahía Gaspe, cuyos parajes estaban habitados
por esquimales de rostros cobrizos que vestían con pieles. Para aquellos seres que
nunca habían visto navíos tan grandes, los hombres de rostros blancos les parecieron
tan extraños como lo eran ellos mismos a los ojos de los marineros de Jacques
Cartier. Hubo un segundo de indecisión: un gesto desventurado podía comprometerlo
todo. Cartier se adelantó y tendió su mano en señal de paz. Europeos y americanos
habíanse mezclado pacíficamente.
Cartier plantó una nueva cruz, y después remontó durante varios días una gran
corriente de agua, sin sospechar que acababa de descubrir el río San Lorenzo, uno de
los más grandes de América del Norte (tres mil quinientos kilómetros). Vuelto a
Francia, dio cuenta de los resultados de su primera expedición al rey, consiguiendo
organizar otra mucho más importante.
Francisco I le concedió el título de “Piloto del rey” y el mando de tres navíos de
la Marina real: la Grande Hermine, de ciento veinte toneladas; la Petite Hermine, de
sesenta, y finalmente el Emerillon, el menos importante.
El día de Pentecostés del año 1535 embarcó Cartier de nuevo, acompañado esta
vez de algunos gentilhombres de la Casa real que quisieron compartir sus aventuras y
peligros. Apenas en alta mar, la flota se vio azotada por violentas tempestades.
Separáronse los tres navíos y no pudieron encontrarse hasta llegar al fin de la
expedición: en el estrecho de Belle Ile, en el golfo del gran río. Y Cartier volvió a
subir por el San Lorenzo. El primero de septiembre pasó ante la desembocadura del
río Saguenay. El 14 del mismo mes reconoció la entrada de un río a ochenta
kilómetros de Quebec, al que bautizó con el nombre de Santa Cruz. Después, a bordo
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