Grandes aventuras en el mar

Aquel día cortó la ruta del navío una enorme ballena desplazando enormes
montañas de agua. El monstruo marchaba en línea recta, a una velocidad de más de
diez nudos. Sin duda iba perseguida por narvales, sus enemigos naturales, y se
preocupaba poco de los obstáculos que podía encontrar en su camino.
La tempestad continuó toda la noche. Había cambiado de rumbo, dirigiéndome
hacia el nornoroeste; dispuse las velas de modo que el Firecrest continuara su ruta, y
me eché a dormir. Dormí en una litera que parecía saltar debajo de mí. Estaba en pie a
las cuatro de la mañana siguiente, justo a tiempo de recoger la vela mayor antes del
ataque de un vendaval que levantaba torbellinos de espuma en la superficie del mar, y
que seguramente hubiera desgarrado toda mi tela.
Hacía un tiempo verdaderamente asqueroso. Aquel viento maligno empujaba y
levantaba ante él olas enormes de espumeantes crestas. Cuando el navío se hundía en
medio de ellas, envolvían la proa bajo un torbellino de espuma que volaba sobre las
velas y corría a lo largo del puente para caer por la popa.
Una masa de negras nubes ocultaba el cielo de un extremo a otro del horizonte, y,
a más baja altura, se amontonaban nubes de tormenta que lanzaban la lluvia sobre mi
rostro, hiriéndolo con ritmo lacerante. Estaba mojado, saturado de agua de mar,
lavado alternativamente por la espuma y la lluvia, pero hacía calor y me quité las
ropas, pues me hubieran sido de poca utilidad en tales circunstancias. Así me secaba
más aprisa.
Nunca me quejé del mal tiempo, pues esa clase de tiempo es la que hay que
esperar, la que pone a prueba la habilidad y resistencia del marino y la fuerza de su
navío. Lejos de impresionarme la majestad del furioso océano, me emocionaba la
proximidad del combate. ¡Era un notable adversario! Feliz en medio de la tempestad,
empecé a cantar todas las canciones marineras que recordaba.
El Firecrest se hundía en la espuma como si quisiese convertirse en submarino, y
se doblaba pesadamente bajo los embates del viento. La tempestad silbaba
precisamente en la dirección que yo deseaba seguir, y el cúter había de combatir por
cada metro que ganaba. Realmente no se portaba mal con aquel tiempo terrible. Pero
el bauprés quedaba completamente enterrado en el mar, y cuando salía del agua podía
sentir un estremecimiento general en el barco que sacudía el mástil, las velas, el cúter
entero. Mi confianza en los obenques del bauprés era débil: si uno de ellos cedía,
podía perderlo.
Las olas eran tan altas que no me permitían observar nada. Cuando se entreabría
por breves momentos la pantalla de nubes y aparecía el sol, tenía que esperar hasta
hallarme en la cima de una ola antes de divisar el horizonte.
Arreciaba la tempestad. Descendí bajo el puente y descubrí que el Firecrest
llevaba una gran cantidad de agua. Las cubiertas de las claraboyas estaban tan
apretadas como era posible, pero de vez en cuando entraba un poco de agua, y allá
abajo todo estaba saturado de agua de mar.
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