Grandes aventuras en el mar

aspecto de frutas o de flores. Las estrellas de mar, que en nuestras playas llegan a
medir hasta treinta centímetros de diámetro, son tragonas de conchas. Saben abrir las
ostras. Aplican su boca a la concha y se sostienen sobre sus cinco brazos. La ostra,
vencida, tiene que abrirse. La estrella saca entonces su estómago fuera de la boca,
dirigiéndolo derechamente hacia su presa, a la que aturde inyectándole un líquido
paralizador. La ostra se vuelve enteramente pasiva y se deja devorar sin el menor
estremecimiento. La estrella de mar es casi inmortal. Si le cortan un brazo, le sale
otro. El amputado sigue viviendo y se añade cuatro brazos nuevos. Finalmente dos
estrellas, en vez de una, andan arrastrando por la arena. En cada uno de los brazos
brilla un ojo señalado por un puntito rojo.
Ofrece un curioso espectáculo el cardumen de conchas de Santiago cuando es
perseguido por otro de estrellas de mar. Estas conchas, que poseen tentáculos y ojos,
pueden trasladarse con rapidez, sobre todo si son jóvenes. Brincan en los charcos y
dan vueltas y revueltas con prontitud, como los derviches. Se las ve huir dando saltos
y naciendo gran ruido, como de casteñeteo, con las conchas, mientras que las estrellas
de mar, que se muestran agresoras, las persiguen alzándose torpemente sobre sus
cinco brazos.
El ursino o equino, que parece la imagen de la pasividad absoluta, tiene temibles
dientes perforadores. No vacila en atacar a los grandes crustáceos. Es el ciempiés del
mar. Se mueve lentamente sobre sus púas provistas de glándulas, que segregan
veneno; entre éstas bullen centenares de pequeñas ventosas y pinzas minúsculas. El
que se atreve a acercarse al ursino es asido por una de esas pinzas, la cual lo pasa a la
pinza de al lado. De pinza en pinza, llega así el infortunado visitante hasta la boca, a
la linde de la cual un bosque de dientes mastica sin reposo. El ursino perece por
donde ha pecado. Ciertos pececillos le atacan y arrancan una a una las pinzas y
ventosas. El ursino no sobrevive a esta paciente depilación.
Las destrucciones de vidas hechas por los peces son casi inimaginables. En un
solo día los peces carnívoros matan más peces que peces cogen en un año todos los
pescadores del mundo. Se ha calculado que el Atlántico contiene varios billones de
individuos de una especie voraz llamada pescado azul. Es un pez lobo, que mata por
matar, porque le gusta la sangre. Cada uno de ellos hace morir cruelmente por
término medio diez peces por día, lo que suma muchos millares de billones por año.
El peso total de los peces destruidos alcanza billones de toneladas. La enormidad de
esos estragos casi pasa de los límites de la imaginación. Hay que tener en cuenta que
no se trata aquí de una sola especie de peces.
Los gobios, pececillos espinosos que viven en los huecos de las rocas, se tragan
regularmente los unos a los otros y regularmente mueren a causa de ello; el tragado,
por asfixia, porque tiene la cabeza encerrada dentro de las fauces de su asesino, y éste
igualmente por asfixia por la razón inversa. El congrio, común en nuestras costas, que
puede ser amansado con facilidad, es de una ferocidad sin igual. Las hembras, en sus
arrebatos de descontento, devoran frecuentemente a los machos.
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