Grandes aventuras en el mar

abandonadas desde hacía poco tiempo, pues todavía había en ellas fuego encendido;
no se habían llevado ninguno de los muebles, y quedaba allí un cesto con perritos,
cuyos ojos aun no estaban abiertos, y la madre, a quien se oía ladrar en los bosques,
daba a entender que sus propietarios no estaban lejos. De Langle hizo depositar allí
hachas, diferentes instrumentos de hierro, algunas cuentas de vidrio y, en general,
todo lo que creyó útil y agradable a los ojos de los indígenas, persuadido de que,
después que volvieran a embarcar, los habitantes regresarían, y que nuestros regalos
los induciría a creer que no éramos enemigos. Al mismo tiempo hizo extender las
redes, y cogió en dos golpes más salmones de los que necesitaba la tripulación para el
consumo de una semana. En el momento que iba a volver a bordo vio llegar a la
playa una piragua con siete hombres, que no parecieron asustarse en absoluto de
nuestro número. Pusieron su embarcación sobre la arena y se sentaron sobre sus
esteras en medio de nuestros marineros, con un aire de seguridad que prevenía mucho
en su favor.
Entre ellos estaban dos viejos con luenga barba blanca, vestidos de una tela de
corteza de árbol bastante parecida a los taparrabos de Madagascar. Dos de esos siete
indígenas llevaban trajes azules guateados, y la forma de su vestido difería poco de la
de los chinos; otros no llevaban más que un largo vestido que se cerraba
completamente por medio de un cinturón y de algunos botoncitos, lo que les
dispensaba de usar calzones. Llevaban la cabeza desnuda, solo dos o tres de ellos la
llevaban rodeada únicamente por una banda de piel de oso. Tenían la cara y el cabello
sobre la frente afeitados; los cabellos, por detrás, conservaban la longitud de ocho o
diez pulgadas, pero de un modo completamente diferente de los chinos, que no se
dejan más que un manojo de cabellos en redondo, que llaman pentsec, Todos llevaban
botas de piel de lobo marino, con el pie a la china muy artísticamente labrado. Sus
armas eran arcos, lanzas y flechas guarnecidas de hierro. El más viejo de los insulares
llevaba un parasol para guarecerse de la gran claridad del sol. Los modales de esos
habitantes eran graves, nobles y muy afectuosos. De Langle les dio lo que le sobraba
de lo que había llevado con él, y les hizo entender por signos que la noche le obligaba
a volver a bordo, pero que deseaba mucho volverlos a encontrar a la mañana
siguiente para hacerles nuevos presentes. A su vez ellos dijeron por signos que
dormían en los alrededores y que serían puntuales a la entrevista.
Las canoas no regresaron a bordo hasta las once de la noche, y el informe que me
trajeron excitó vivamente mi curiosidad. Esperé el día con impaciencia, y estaba en
tierra con la chalupa y la canoa grande antes de la salida del sol. Los insulares
llegaron a la rada poco tiempo después. Venían del norte, donde nosotros habíamos
supuesto que estaba situado su pueblo. Bien pronto los siguió una segunda piragua, y
contamos veintiún indígenas.
De Langle, con casi todo su estado mayor, llegó a tierra poco después que yo, y
antes de comenzar nuestra conversación con los insulares, les hicimos presentes de
todas clases. Ellos parecían no hacer caso más que de las cosas útiles: el hierro y las
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