Grandes aventuras en el mar

mismo Cristóbal Colón no hubiera podido gobernarlo mejor. Durante la noche el
balandro había hecho noventa millas en un mar agitado. Sentí agradecimiento hacia el
viejo piloto, pero me asombró mucho que no hubiera sujetado el foque. La tempestad
cedía, y hacia mediodía salió el sol. La altura meridiana y la distancia indicada por la
corredera de la hélice me mostraron que el balandro había seguido bien su ruta
durante esas veinticuatro horas. Me sentía ahora mucho mejor, aunque todavía muy
débil, y no largué los rizos ni ese día ni la noche siguiente, aunque el viento había
amainado considerablemente.
Puse mis vestidos a secar al sol y, acostándome sobre el puente, me dormí
profundamente. Entonces, ¿quién diréis que vino a visitarme esta vez en sueños? Mi
viejo amigo de la noche anterior.
—Habéis hecho bien en seguir mis consejos esta noche —me dijo—. Y si os
place, me gustaría hallarme a menudo cerca de vos durante el viaje, simplemente por
amor a la aventura.
Una vez dichas estas palabras alzó su gorro y desapareció tan misteriosamente
como había venido, volviendo, supongo, a bordo de la fantasmagórica Pinta. Me
desperté todo tranquilizado y con el sentimiento de que acababa de estar con un
amigo y con un marino de gran experiencia. Recogí mis vestidos, que se habían
secado durante mi sueño, y preso de una repentina inspiración arrojé todas las
ciruelas que me quedaban por encima de la borda.
Punta Arenas es un puerto carbonero chileno en que vive gente de diversas
nacionalidades, aunque dominan los chilenos. Parecen vivir perfectamente en ese
lúgubre país, gracias a sus granjas —en las que se dedican a la cría del cordero—, a
las minas de oro y a la caza. Pero los indígenas, patagones y fueguinos, son
extraordinariamente pobres, por su contacto con comerciantes poco escrupulosos.
Precisamente poco antes de mi llegada el gobernador, hombre de espíritu jovial, había
enviado un destacamento de jóvenes arriesgados a hacer una incursión entre los
fueguinos, con una razzia como represalia de la reciente degollación de la tripulación
de una goleta, llevada a cabo por los indígenas. El capitán del puerto, un oficial de
marina chileno, me aconsejó embarcar hombres para ayudarme a rechazar a los indios
que seguramente encontraría en el oeste, e incluso me propuso esperar el paso de un
cañonero que podría remolcarme.
Después de haber buscado bien por toda la ciudad, no hallé más que un solo
hombre dispuesto a acompañarme, pero con la condición de que tomara “otro hombre
y un perro”. Como nadie más consintió en venir, y yo no quería perro a bordo, no
insistí más y me contenté con cargar mis fusiles. Entonces fue cuando el capitán
Pedro Samblich, un bravo austríaco de gran experiencia, vino al Spray y me regaló un
saco de clavitos de tapicero, defensa más eficaz en la Tierra de Fuego que todos los
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