Grandes aventuras en el mar

había hecho huir al timonel, ocupó su lugar y
todo quedó pronto en orden y en el momento
preciso.
Mientras tanto el grito de Bil1 Shippen
había hecho saltar a toda la tripulación como
un solo hombre. Para todo el mundo ese grito
terrible no tenía otro significado que éste: Bill
había caído con el cólera. Era la segunda
víctima de la peste.
Pero de sus explicaciones cortadas por
espasmos de terror acabaron por sacar algo de la verdad. Se precipitaron al teatro del
extraño suceso, y bien pronto fue evidente para todo el mundo que había un fantasma
en la barra, el fantasma de Walter Addison, arrojado al mar como muerto hacía
algunas horas. Nadie osaba aproximársele, y nadie tenía siquiera la fuerza de huir,
pues todos estaban como clavados en tierra, mudos, temblándoles las rodillas,
incapaces tanto de pronunciar una palabra como de dar un paso.
—Camaradas —pronunció el fantasma, con voz moribunda—, socorredme: voy a
desvanecerme. Estoy débil y tengo mucho frío.
Después de un minuto de vacilación avanzó el capitán Johnson y, adelantando
vivamente las manos hacia aquella forma humana que tenía toda la apariencia de un
espectro, pero que hablaba, se aseguró de que no era, en absoluto, un fantasma, pues
temblaba de frío y estaba empapado en agua. Entonces los marineros se aproximaron
a su vez y reconocieron que aquél era, ciertamente, el cuerpo vivo de su joven
camarada Walter Addison, en carne y hueso.
Llevado a su propia cámara por el capitán, el resucitado fue rodeado de solícitos
cuidados, y no pasó mucho tiempo sin que se encontrara en estado de dar
explicaciones de su extraña conducta.
Al parecer el joven marinero había caído en un letargo, como consecuencia de sus
sufrimientos, resultantes, en efecto, de un ataque de cólera; como ha habido casos en
que esa muerte aparente le ha valido a la persona enferma ser enterrada viva, sin
haber tenido la oportunidad de escapar de la tumba, como Walter Addison.
La repentina inmersión en agua fría había despertado sus paralizados sentidos, y
como el navío marchaba lentamente en aquel momento había podido seguirlo
nadando, a costa de esfuerzos sobrehumanos, dado su estado de debilidad, y asir por
fin las cadenas del timón. Intentó entonces llamar en su socorro, pero no pudo llegar a
proferir el más débil grito, y habíase quedado en aquella posición hasta que hubo
reunido bastante fuerza para proseguir la obra de su propio salvamento. Llegó por fin
a las falsas portañolas; después, a las líneas de amarre de la canoa de popa; pero
llegado allí su extrema debilidad le forzó de nuevo a detenerse, y quedó algún tiempo
insensible. Vuelto en sí, sin embargo, penetró finalmente en el interior del navío;
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