Grandes aventuras en el mar

”Un día me llamó mi amo. Junto a él vi a un hombre que no era del país. En la
puerta aguardaba su mula, con grandes sacos de cuero colgados a los lados de la silla,
como si su dueño fuera un gran viajero. Mi amo me habló con dulzura en los
siguientes términos:
”—He vendido un fusil a este hombre que es mi amigo, pero no tiene dinero para
pagarme. Quiero que vayas con él, llevando siempre el fusil que me ha comprado.
Cuando te entregue los cien táleros volverás a entregármelos. Mientras tanto, sírvele
como si fuera tu amo.
”Partí, feliz por ver países nuevos. Hacíamos etapas muy largas, y yo tenía que
correr constantemente para seguir a la mula, que era veloz. Pero cuando pasábamos
por un pueblo mi amo compraba siempre buddenas calientes con leche cuajada y me
daba cuantas yo apetecía. En tales condiciones no hay derecho a quejarse aunque se
tenga que correr todo el día.
”Una noche dormimos en un poblado galla del país de los arrusis. El guerard —el
jefe del poblado— parecía ser muy amigo de mi amo. Nos alojó en un gran tucul —
choza de forma redonda— e hizo que nos sirvieran un cordero asado, que comimos
en compañía de otra gente. Fue un gran festín.
”Cuando se retiraron todos regresó el guerard en compañía de un hombre que
llevaba con él a un muchachito de siete u ocho años. Supuse que era su padre, pues le
vi apartar a golpes a una mujer que quería entrar y a quien el pequeño llamó ayo —
mamá—. Luego aquella mujer era la suya, ya que le pegaba.
”Los tres hombres empezaron a comer y el niño se durmió a mi lado. Entonces
los oí discutir un precio y me pareció que el guerard hacía oficios de corredor. Oí
tintinear los táleros que sacaba mi amo de su gran saco y después caí dormido,
fatigado por la marcha de todo el día.
”Mucho antes del alba me despertó mi amo y partimos sin ruido. La noche estaba
tan oscura que apenas veía las piedras del camino. A poca distancia del pueblo surgió
una sombra ante nosotros. Era el hombre que vi la víspera. Conducía de la mano a su
niño y se lo entregó a mi amo, que lo puso ante él, sobre la silla. Aterrorizado, el niño
empezó a gritar: “¡Ayo, ayo!”; pero estábamos lejos de la casa y la madre no podía oír
el grito de su pequeño. Aquel hombre desapareció y la mula emprendió de nuevo su
trote seco y rápido en la negra noche. A la mañana siguiente el niño parecía haberse
consolado. Seguimos corriendo sin encontrar otro poblado, puesto que ya no había
más en aquel salvaje país que atravesábamos.
”Después de varios días de camino llegamos a una pequeña ciudad de casas
cuadradas con techos planos, colgada, como un nido de águilas, en el pico de una
montaña, y rodeada de escarpados cortados a pico. Subimos hasta allí por una especie
de escalera cavada en la piedra.
”Los argobba son originarios de un país muy lejano, del norte de Abisinia, y sólo
los viejos y los brujos conservan la lengua de sus antecesores. Han logrado
introducirse tanto en el país galla por medio de pequeños clanes agrupados en
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