Grandes aventuras en el mar

seguida al lado del capitán Clerke, arrojó a muchos de sus compatriotas y obligó a las
piraguas a mantenerse a cierta distancia.
Ya se ha dicho que, durante nuestra larga navegación a la altura de esta isla, los
habitantes se habían conducido siempre con mucha lealtad y sinceridad hacia
nosotros, y que no habían mostrado la más ligera disposición al robo. Y que aún nos
asombramos más cuando supimos que tratábamos solo con gente de la más ínfima
clase, es decir, criados y pescadores. Pero aquí no sucedió lo mismo. La multitud
inmensa de naturales del país que llenaba completamente los navíos, les procuró
ocasiones frecuentes de robarnos sin arriesgarse a ser descubiertos, y, como eran muy
superiores en número, esperaban sin duda que sus robos quedarían impunes si
llegábamos a cerciorarnos de ello.
Apenas había anclado la Resolution cuando nuestros dos amigos, Parea y Kanena,
trajeron a bordo a un tercer jefe, llamado Koah, que —según nos dijeron— formaba
parte entonces de la clase de los sacerdotes, después de haber sido en su juventud, un
distinguido guerrero. Era un viejo pequeño y muy delgado, tenía los ojos muy rojos y
enfermos. Le condujeron al gran salón.
Se aproximó con mucho respeto al capitán Cook, y le arrojó sobre las espaldas
una pieza de lienzo rojo que le había traído. Dio algunos pasos atrás y le presentó un
cerdito que sostenía entre sus manos, mientras pronunciaba un largo discurso.
Nuestro capitán fue por la tarde a tierra, y le acompañamos Barly y yo.
Desembarcamos en la playa y fuimos recibidos por cuatro hombres que llevaban
varillas, adornadas con pelos de perro en uno de sus extremos. Marchaban delante de
nosotros declamando en voz alta una frase muy corta, en la que no distinguíamos más
que la palabra “Orono”. La muchedumbre que se había reunido en la orilla se alejó
tan pronto como nos vio aproximarnos, y no pudimos ver a nadie, si exceptuamos un
pequeño número de indígenas prosternados, con su rostro contra la tierra, alrededor
de las chozas del pueblo vecino.
Antes de hablar de los homenajes religiosos que rindieron al capitán Cook, y de
las ceremonias singulares con que fue recibido en esta isla funesta, es necesario
describir la morai situada en el lado meridional del pueblo de Kakoa. Era una
construcción de piedras sólidas y cuadradas. El suelo plano y bien pavimentado, se
encontraba rodeado de una balaustrada de madera, sobre la que se veían los cráneos
de los cautivos sacrificados a la muerte de los jefes del país. En el centro del edificio
se levantaba una construcción de madera.
Koah nos subió a la cima de esta construcción por un camino en dulce pendiente
que desembocaba en un ángulo de la coronación del edificio. Vimos a la entrada dos
grandes figuras de madera, cuyos rasgos del rostro ofrecían curiosas contorsiones. Un
gran trozo de madera esculpido en forma de cono invertido se elevaba en lo más alto
de su cabeza, y el cuerpo estaba envuelto en una tela roja. Volvimos a encontrar allí a
un joven de alta talla que tenía la barba muy larga. Presentó estas figuras al capitán
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