Grandes aventuras en el mar

esultado cierto de activar el contagio. Los marineros sacudían la cabeza con
descorazonamiento y nadie se decidía.
Ante la evidencia de lo inútil de todos sus esfuerzos para arrancar a sus hombres
de su estúpida postración, el capitán Johnson preguntó a su teniente si estaba
dispuesto a ayudarle en la fúnebre aunque sumaria ceremonia de arrojar aquel
peligroso cadáver por encima de la borda. El teniente consintió, no sin dudas, y los
das oficiales se dirigieron al castillo de proa a fin de proceder a las exequias del
finado.
Envolvieron el cadáver en un lienzo, sin tomarse la molestia de coserlo, ni
siquiera de atar a los pies del muerto una bala de cañón o un peso lo bastante grande
como para impedir que flotara, tanto miedo tenían. Y tan pobremente amortajado lo
lanzaron al mar por estribor con la mayor precipitación, no sin acompañarle de una
plegaria corta pero ferviente.
El cuerpo del infortunado joven desapareció entre las olas. El capitán lo siguió
con los ojos. A la pálida luz fosforescente de las aguas lo vio hundirse, después
reaparecer y hundirse de nuevo. Entonces, con andar pesado y el corazón más pesado
aún, se dirigió a popa.
Era tiempo de relevar la guardia. Pero no podía llamar a nadie de la tripulación.
Nadie quería descender, y apartándose del sitio donde el desgraciado compañero
había sucumbido, se apretujaban en desorden en la canoa grande, no sabiendo qué
hacer para evitar el contagio —ni dónde estaba éste en realidad—, mirándose los
unos a los otros con ojos temerosos y suspicaces. Sin embargo, hacia las once, la
brisa ligera que se había levantado y que desde hacía algún tiempo parecía tratar de
orientarse, se convirtió en un fuerte viento que soplaba del oesnoroeste.
El viento se hizo más fuerte en poco tiempo, y tanto que, antes de medianoche,
todo el mundo estaba ocupado en la maniobra. Las velas de juanete fueron
rápidamente cargadas, y a partir de entonces todos parecieren recobrar su sangre fría.
Por lo demás ningún síntoma alarmante se había manifestado, volvía la esperanza, y
todo el mundo estaba en su puesto como si no hubiese pasado nada de extraordinario
y el terror fuera sólo una palabra.
Venía fresco, pero era una brisa regular, y el navío se comportaba a maravilla. La
campana estaba suspendida encima de la bitácora, y en el momento precise el viejo
Bill Shippen, que estaba en la barra, se levantó para hacer sonar las doce y media.
Acababa de regresar a su puesto, con los ojos fijos en la brújula, cuando sintió
que una mano se posaba en su espalda. Volviéndose vivamente vio ante él, a la luz
agitada de las lámparas de la bitácora… ¿Qué? ¡El rostro lívido de Walter Addison!
El viejo marinero quedó un momento como petrificado ante esta espantosa
aparición; después, lanzando un grito de terror, dejó la ruta y huyó sin más.
El navío, abandonado a sí mismo, no tardó en tomar una falsa posición, puesto
que ofrecía al viento la superficie redondeada de las grandes velas, y comenzó a dar
la banda de un modo alarmante. Pero entonces el espectro de Walter Addison, que
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