Grandes aventuras en el mar

HACIA EL POLO A BORDO DEL “FRAM”
La desatinada empresa del Fram debe su celebridad a la grandiosa sencillez de su
idea maestra.
El método clásico de las exploraciones incluye, en efecto, dos fases:
establecimiento de una base, después rápidos viajes de ida y vuelta en país
desconocido. La gran preocupación de los exploradores era seguir en contacto con su
base de partida, a fin de hallarla a su regreso. Dado el estado de la técnica, eso era
indispensable. El avión y la radio todavía no estaban inventados.
La innovación de Fridtjof Nansen, el gran explorador noruego, fue doble. Utilizar
una base móvil y en seguida abandonarla sin pensar en el regreso, fiándose en el
empleo de la técnica esquimal. Pero necesitaba un navío adaptado a ese género tan
particular de viaje, y había de inventarlo. Así nació el Fram, palabra noruega que
significa “Adelante”.
El Fram fue el primer navío construido con la intención expresa de navegar por
los mares árticos y resistir las presiones de los bancos de hielo. Por tanto no era ni
esbelto de forma ni de marcha rápida. Su casco macizo, diseñado por Colin Archer,
constructor de la canoa de salvamento insumergible, medía treinta y cuatro metros de
longitud en la línea de flotación, por once metros de anchura máxima y cinco metros
y veinte centímetros de profundidad. La parte sumergible adoptó sensiblemente la
forma de la base de una cuchara, y la quilla, de bordes redondeados, no sobresalía
sino algunos centímetros, de modo que, con mar gruesa, se balanceaba como un
corcho.
Para evitar un aceleramiento rápido y facilitar la marcha fue diseñado como una
goleta de tres mástiles. Un pozo permitía subir gobernalle y hélice, que estaban
además protegidos especialmente por un doble avance del casco. El alojamiento de la
tripulación estaba a popa. Formaba un cuadro alrededor del cual estaban dispuestas
las cámaras: cuatro de una cama y dos de cuatro literas. Todos los tabiques estaban
aislados por corcho, madera y linóleo, y este revestimiento alcanzaba en el suelo los
treinta y ocho centímetros de espesor. Una dínamo, accionada por la turbina o por las
aspas de una especie de molino de viento, producía electricidad. Llevaban alimento y
equipos para doce hombres durante cinco años. El embalaje y la elección de los
víveres estaban cuidadosamente estudiados. El aparejo científico: anteojos,
cronómetros, etc., era muy abundante. Ya se verá, sin embargo, que olvidaron una
sonda de longitud suficiente.
La nota de gastos se elevaba a seiscientos veintidós mil francos oro. Este capital
considerable había sido facilitado, en parte, por un voto del Storting, el parlamento
noruego, y el resto fue adelantado por diversos mecenas, el más notable de los cuales
era el mismo rey. Un explorador ruso, el barón de Toll, que se había distinguido en la
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