Grandes aventuras en el mar

causa de que tú me encontraras esta mañana, medio muerto sobre unas tablas. He
aquí cómo sucedió:
”Nosotros esperábamos en Dubab un
cargamento de cuero que venía del interior.
Una mañana, estando el mar muy agitado, un
barco de Djibuti vino a anclar junto a nosotros.
Vi desembarcar a su nacuda —capitán— y a
varios marineros, que se dirigieron hacia el río.
Yo estaba solo a bordo con los grumetes, que
preparaban el pan, pues el resto de nuestra
tripulación había partido a tierra para recoger
agua y madera. Vi venir hacia mí al amo del
barco dankalí con su grumete, que me pedía fuego. Se lo di envuelto en ceniza, y
como vi que el niño era demasiado débil para resguardarlo del viento le acompañé. Al
llegar al barco vi a diez nombres acostados en su fondo y de pronto reconocí la
sangre de los de mi tribu.
”Cuando oí pronunciar las palabras de nuestra lengua los recuerdos de la infancia
se alzaron en mi mente, como surge la llanura cuando la niebla es barrida por el
viento. Las palabras se agolparon a mis labios y lloré de alegría al oírme hablar, como
si viera revivir a un muerto. Pero ¿cómo podían estar allí aquellos hombres de mi
raza, conducidos como esclavos, cuando es preciso cogerlos de niños para someterlos
a servidumbre?
”Ellos me explicaron que en realidad no eran esclavos, sino que estaban de
acuerdo con el dankalí para fingirlo así. Habían de dejarse vender y después se
escaparían, en un momento dado, para volver a coger el mismo barco, en el cual
regresarían a África. El nacuda que les hizo tan ingeniosa proposición les había
prometido la mitad del precio que produjera su venta, pues los esclavos se venden allí
públicamente para que el imam —jefe de la caravana— pueda cobrar el diez por
ciento y se respeten los derechos del amo.
”El nacuda regresó en aquel momento con tres árabes más. Era ya muy viejo,
pero le reconocí en seguida a pesar de sus blancos cabellos. Era el mismo que en otro
tiempo sirvió de guía a la caravana que me llevó a la costa. Él no me reconoció, pues
en aquella época yo sólo era un niño.
”En aquellas costas yo era muy conocido, ya que las frecuentaba desde hacía
muchos años. Me invitaron a beber kecher con ellos, como si yo fuera un nacuda
más. Siguiendo su conversación (puesto que nadie sospechaba de mí) comprendí en
seguida que el viejo dankalí había engañado a los desgraciados gallas, haciéndoles
creer que podría liberarlos después. Al parecer ellos habían venido en tren a Djibuti y
después embarcaron con pretexto de ir en peregrinación a La Meca. Seguramente los
tres árabes estaban en la combinación, pues hablaban de la trampa en que habían
caído aquellos desgraciados. Quedaron de acuerdo en que los diez hombres
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