Grandes aventuras en el mar

en las Azores, donde se había convenido una entrevista. Algunos días más tarde llegó
la señora Briggs y se instaló a bordo de la Mary Celeste con su piano.
Mientras tanto Briggs proseguía sus esfuerzos para procurarse el complemento de
su tripulación. Se dirigió finalmente al dueño de un bar, espantoso crápula,
especializado en el changayaje. Ese término designa la operación que consiste en
transportar a bordo de los navios que estaban mal de tripulación a los deshechos de la
justicia, previsoramente embriagados y drogados. De esta manera se completó el
personal de la Mary Celeste. Entre los bandidos más siniestros, así reclutados, se
encontraba un colosal bruto de nombre Carl Venholt, cochero de Ohio, que no había
puesto jamás el pie sobre el puente de un navío. El 7 de noviembre de 1872 por la
mañana la Mary Celeste y el Dei Gratia salieron juntos.
Inútil decir que, apenas en alta mar, los forajidos embarcados bajo el imperio de
la droga recobraron sus sentidos y amenazaron con romperlo todo. El teniente
Hullock, que sí había visto en semejantes casos, supo intimidarlos. Pero tuvo que
luchar con Venholt, a quien administró finalmente una memorable paliza. El gigante
de Ohio se dio por avisado y estuvo más apaciguado.
El principio de la travesía se desarrolló sin incidente notable, por lo menos en lo
que respecta a la tripulación. A popa la atmósfera no tardó en cargarse de electricidad
a causa de la presencia de Mary Briggs. Ésta, indignada por la brutalidad de que
Hullock daba pruebas con respecto a los marineros —a decir verdad no había otro
medio en absoluto para conseguir ser obedecido por la mayor parte—, no se retenía
de decir muy alto su modo de pensar. Hullock respondía groseramente, añadiendo
que el piano le destrozaba los oídos y le impedía dormir. El capitán Briggs, hombre
débil y sin autoridad, se callaba.
Un día un golpe de mar rompió las amarras que sostenían el instrumento músico.
Hullock fue en persona a amarrarlo de nuevo, pero en una posición que, según
pensaba él, impediría a la señora Briggs tocarlo. Se equivocaba. Pequeña y menuda,
la mujer del capitán logró deslizarse de modo que pudiera seguir tocando su teclado.
Hullock, furioso, se consolaba bebiendo grandes copas de aguardiente.
En dieciséis días de viaje la Mary Celeste había hecho la travesía de las Azores.
El 24 de noviembre Briggs llevó sobre el libro de a bordo la anotación que debía
hacerse famosa: “36º de latitud norte, 27º de longitud oeste. Buen tiempo”.
Bruscamente a la caída de la tarde una violenta turbonada del noroeste se abatió
sobre el navío. Una ola enorme barrió el puente, tirando al marinero Sansón, que se
hallaba en la barra. El navío se puso de costado. Pemberton, desde su cocina, oyó a la
señora Briggs lanzar un grito. Afortunadamente Jackson Hullock era un verdadero
marino. Asiendo la barra, dio las órdenes que, en algunos minutos, volvieron a poner
en pie al navío. Un cuarto de hora más tarde la turbonada había pasado. Pero el drama
de la Mary Celeste iba a comenzar.
El piano, habiendo roto de nuevo sus amarras, cayó sobre Mary Briggs. Y esta
masa rodante, agitada por el cabeceo del barco, pasó varias veces sobre el cuerpo de
www.lectulandia.com - Página 161