Grandes aventuras en el mar

parajes donde había sido descubierta la Mary Celeste, hizo estudios experimentales
con las corrientes, y llegó a la conclusión de que el buque no podía, en absoluto,
haber recorrido solo las quinientas millas que separaban la última posición señalada
por el capitán Briggs del sitio en que Moorhouse decía haber descubierto el velero.
La Mary Celeste hubiera sido arrastrada hacia el mar de los Sargazos. Keating
habíase puesto en contacto con el hijo del propietario del buque, y con los corredores
y agentes marítimos de Nueva York, había registrado miles de archivos. Cuando dio
parte a John Pemberton de todo lo que ya había puesto en claro, éste, convencido de
que aquel hombre estaba en el camino de la verdad, y que nada podría ahora
detenerle, habló. Contó todo lo que él sabía. Keating comprobó lo dicho. El resultado
fue un nuevo libro, esta vez no un relato novelesco, sino un auténtico hecho, lleno de
talento y de humor, y que tenía además el mérito de explicar perfectamente un
misterio por el que se había apasionado el mundo entero.
Solamente podemos, en un breve artículo, dar cuenta de lo esencial de la
explicación. Ésta es, en su realidad, más dramática que todo lo que los novelistas
habían imaginado.
En septiembre de 1872 la Mary Celeste se hallaba en el muelle de Nueva York
ante algunos centenares de barriles de aceite de ballena y de alcohol, que tenía que
transportar a Génova. Como la tripulación había desembarcado al término del viaje
anterior, el capitán Briggs se encontraba solo a bordo con su cocinero John
Pemberton.
Poco después, habiendo enrolado a un teniente llamado Wilson y reclutado una
tripulación, Briggs, que era muy tacaño, intentó persuadir a sus hombres de que
subieran ellos mismos los barriles a bordo de la Mary Celeste.
Rehusaron en masa y desembarcaron inmediatamente, así como Wilson. Briggs
tuvo que dirigirse a los muelles de carga y descarga, como todo el mundo. Los
barriles fueron cargados, a excepción de un centenar, que quedaron sobre el muelle,
ya que no cabían en la Mary Celeste.
Cerca de este buque se encontraba amarrado un buque inglés de tres mástiles, el
Dei Gratia —a cuyo capitán, Moorhouse, ya conocemos—. Éste propuso a Briggs
encargarse del transporte de los barriles en excedente, lo que Briggs aceptó. Mientras
tanto Briggs había enrolado a un teniente llamado Jackson Hulloek, con el que ya
había navegado. Pero seguía sin tripulación. Su precedente tentativa de transformar
sus marinos en cargadores de muelles, le había hecho el boicot en cierto modo.
Confesó esto a Moorhouse, el cual aceptó “prestarle”, como primera base de
tripulación, tres marineros de su barco: Tom Moffat, Billy Hawley y Charles
Manning. El cocinero John Pemberton vio llegar a los tres hombres con sus baúles a
bordo de la Mary Celeste. Ellos le dijeron que saldrían con el buque, pero que, desde
luego, volverían al suyo una vez que los dos navíos hubieran llegado a San Miguel,
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