Grandes aventuras en el mar

A despecho de esta carnicería recíproca, la mayoría de los peces del mar se nutre
sencillamente bebiendo agua, porque un solo trago de agua de mar contiene seres
vivientes en número incalculable. El veraneante que “bebe una taza” traga al propio
tiempo millares de algas microscópicas, centenares de larvas y bacterias invisibles,
huevas, infusorios y pequeños crustáceos nadadores, a los cuales se ve como si fuesen
polvo cuando un rayo de sol atraviesa el mar Si hacemos pasear por la superficie del
mar una red de seda, de mallas muy finas, recogeremos una verdadera papilla
viviente; tiene gusto a caviar, y si queremos, la podemos comer con pan untado con
mantequilla. Los navegantes de la Kon Tiki no tuvieron reparo en hacerlo, y les
agradó.
Las fierecillas que acaban de ser examinadas parecen ser apacibles cuando nos
inclinamos sobre los verdaderos tigres de la orilla: los cangrejos y los pulpos.
El que ha visto comer a un cangrejo guarda el recuerdo imborrable de su
glotonería. La langosta, que es de la misma familia, obra exactamente como el perro;
cuando su presa es demasiado grande para ser gustada en una sola comida, la entierra
en su madriguera. La langosta adora los objetos de plata, como las cornejas. Los
pescadores ponen a veces una moneda con el cebo. El cangrejo es el inventor del
botón de presión; en efecto: por medio de un instrumento de ese género su doblada
cola está como atada a su pecho. Los cangrejos y las langostas tienen el extraño poder
de abandonar voluntariamente sus patas al que los coge; poseen un músculo especial
que corta el miembro en la articulación y obstruye al mismo tiempo la arteria. Es
notable la inteligencia de los cangrejos; cuando un pez quiere engullirlos, extienden
sus patas y las conservan rígidas, como por obra del tétanos; por más que el pez dilate
sus mandíbulas, no puede tragarse al astuto crustáceo. La fidelidad del cangrejo
macho puede ser citada como ejemplo a las personas jóvenes; el macho jamás
abandona a la hembra, y en caso de peligro marcha delante para defenderla.
Los más grandes cangrejos de nuestras costas no exceden mucho de los treinta
centímetros, pero las especies grandes que habitan en el fondo llegan a alcanzar hasta
tres metros de envergadura. En la costa de Escocia ha sido cogido recientemente un
cangrejo del abismo, arrojado por la tempestad, que mide un metro y veinte
centímetros.
La araña de mar gigante de Japón llega hasta tres metros y treinta centímetros. La
capturan los pescadores con mil precauciones respetuosas. Según aseguran, existe
también en las costas de Australia un cangrejo antropófago cuya pinza es tan larga
como un brazo de hombre. En los bares de Sydney cuentan los marinos que la
tripulación de un barco naufragado fue atacada por un cardumen de esos cangrejos,
muerta, despedazada y devorada enteramente.
El enemigo íntimo del cangrejo es el pulpo. Leyendas horribles, y el célebre
combate de Gilliat en los Trabajadores del mar de Víctor Hugo, han dado a este
animal una reputación siniestra casi completamente injustificada. En nuestras costas
su envergadura no suele pasar de un metro, y es inofensivo para el hombre, salvo
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