Le Calvaire - Octave Mirbeau - Éditions du Boucher

LE CALVAIRE
Et les quelques arbres restés debout, farouches au milieu des
troncs écrasés, couchés à terre, et des branches tordues qui se
dressaient vers eux pareilles à des bras suppliants, montraient de
larges blessures, des entailles profondes et rouges, par où la sève
pleurait.
Le conservateur des forêts, prévenu par un garde, accourut de
Senonches et, d’un œil navré, constata cette inutile dévastation.
J’étais près du général, quand il l’aborda respectueusement, le
képi à la main.
— Pardon, mon général, dit-il… que vous abattiez des arbres
sur les bordures des routes, que vous barricadiez les lignes, je le
comprends… Mais que vous rasiez le cœur des futaies, cela me
semble un peu…
Mais le général l’interrompit.
— Hein? quoi? cela vous semble?… qu’est-ce que vous
fichez ici, vous?… Je fais ce qui me plaît… Est-ce vous qui commandez
ou moi?
— Mais enfin… balbutia le forestier.
— Il n’y a pas de mais enfin, Monsieur… Et vous m’embêtez,
c’est clair, ça? Et vous savez, rentrez vite à Senonches ou je vous
fais fourrer au bloc… Hardi les enfants!
Le général tourna le dos au fonctionnaire ahuri, et partit, en
chassant devant lui, du bout de sa canne, des feuilles mortes et
des brindilles de bois.
De leur côté, pendant que nous profanions la forêt, les chasseurs
ne chômaient point, et la barricade s’élevait, formidable et
haute, coupant la route, en avant du carrefour. Cela ne s’était pas
exécuté sans difficultés, et surtout sans gaîté. Subitement arrêtés
par une tranchée qui leur barrait la fuite, les paysans protestèrent.
Leurs voitures et leurs troupeaux s’agglomérant dans le
chemin, très encaissé à cet endroit, il y eut d’abord un indescriptible
brouhaha. Ils se lamentaient, les femmes gémissaient, les
bœufs meuglaient, les soldats riaient de toutes les mines effarées
des hommes et des bêtes, et le capitaine qui commandait le détachement
ne savait quelle résolution prendre. Plusieurs fois, les
soldats firent semblant de refouler les paysans à coups de baïonnette,
mais ceux-ci s’entêtaient, voulaient passer, invoquaient
leur qualité de Français. Après avoir terminé son tour dans la
forêt, le général vint visiter les travaux de la barricade. Il
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