Un meurtre sera commis le...

— Restez, Phillipa ! dit miss Blacklock.
Tendant la lettre à Patrick, elle ajouta :
— Tu peux peut-être m’expliquer ce que ceci veut dire ?
Patrick lut le texte et fit la grimace.
— Je voulais lui télégraphier ! s’écria-t-il. Je suis un idiot !
— J’imagine que cette lettre est de Julia, ta sœur ?
— Exactement.
— Alors, puis-je savoir qui est cette jeune personne qui est ici, sous le nom de Julia
Simmons ?
— Eh bien, tante Letty, c’est très simple... Évidemment, je n’aurais pas dû... Mais je voyais
plutôt ça comme une bonne farce... Je vais t’expliquer...
— C’est ce que j’attends... Qui est cette jeune femme ?
— Voilà... Je l’ai rencontrée à un cocktail, juste après ma démobilisation. Nous avons parlé,
je lui ai dit que je venais ici et, ma foi, nous avons pensé que ça serait rigolo qu’elle
m’accompagne. Parce que Julia, la vraie Julia, ma sœur, est folle de théâtre et maman tombe
du haut mal quand sa fille lui dit qu’elle veut être actrice. Alors, Julia a eu une occasion
d’entrer dans une troupe qui joue le répertoire en province, et elle s’est dit que ce serait
épatant de faire son apprentissage de comédienne, tout en laissant croire à maman qu’elle
était bien tranquillement ici, suivant des cours comme une bonne petite fille bien sage.
— Tout cela ne me dit pas qui est cette jeune personne !
Patrick vit avec soulagement Julia entrer dans la salle à manger.
Très calme, il dit :
— Les carottes sont cuites !
Julia, nullement émue, continua d’avancer et s’assit tranquillement.
— Très bien ! dit-elle.
Elle dévisageait miss Blacklock avec plus de curiosité que d’inquiétude.
— Vous devez être furieuse ! A votre place, je le serais.
— Qui êtes-vous ?
Julia poussa un soupir.
— Je crois que le moment est venu de tout vous dire. Allons-y ! Je suis une moitié de
l’ensemble Pip et Emma. Exactement, je suis Emma Jocelyn Stamfordis. Un nom que mon
père n’aimait pas, puisque, par la suite, il préféra celui de Courcy. Nos parents, à Pip et à
moi, se sont séparés trois ans après notre venue au monde. Ils sont allés chacun de leur
côté, maman a pris Pip et j’ai été, moi, attribuée à papa. Il était charmant, mais c’était un
drôle de père. Quelquefois, il me gardait avec lui et je vivais dans la société cosmopolite qui
fréquentait les palaces où il descendait ; quelquefois il m’oubliait pendant des mois dans un
couvent, où ma pension était généralement payée en retard, quand elle l’était. La guerre
nous a définitivement séparés et je ne sais pas ce qu’il est devenu. J’ai eu, moi-même, une
vie assez mouvementée. Un beau jour, je me suis trouvée à Londres et je me suis dit qu’il
était temps de penser à l’avenir. Je savais que le frère de ma mère, avec qui elle avait eu
une bagarre terrible, était mort très riche. Je me suis renseignée sur son testament, pour le
cas où il m’aurait laissé quelque chose. Il m’avait oubliée... ou à peu près, puisqu’il n’y était
fait allusion à moi que très indirectement. Sa veuve, je l’avais appris, était très malade,
bourrée de drogues et mourait lentement. Ma seule chance, si j’en avais une, c’était vous !
Vous alliez faire un énorme héritage et, d’après ce que j’avais pu découvrir, cet argent-là,