Un meurtre sera commis le...

D’une voix qui tremblait un peu, Phillipa reprit :
— J’avais eu presque la même idée que Julia. La guerre terminée, mon mari disparu, ma
mère morte depuis plusieurs années, je me demandais ce que j’allais devenir quand j’appris
que j’avais peut-être quelque chose à espérer du côté des Gœdler, bien que Mrs. Gœdler, de
qui les jours étaient comptés, dût laisser sa fortune à une certaine miss Blacklock. Je me
renseignai et... je vins ici, pour travailler chez Mrs. Lucas. Je pensais que miss Blacklock,
n’ayant pas de parents proches, pouvait apporter une aide précieuse, non pas à moi, qui n’ai
besoin de rien, étant donné que je puis travailler, mais à Harry, à qui je voudrais voir faire
des études. En somme, miss Blacklock allait disposer de tout l’argent des Gœdler et elle était
seule au monde... Et puis...
Phillipa Haymes hésita, avant de poursuivre d’un trait, comme si les mots se pressaient en
foule pour traduire sa pensée :
— Et puis, il y a eu ce « hold-up » et j’ai eu peur... Peur, parce que je me rendais compte
que j’étais vraiment la seule personne qui eût des raisons de tuer miss Blacklock. Je ne
soupçonnais pas l’identité de Julia... Nous sommes jumelles, mais nous ne nous ressemblons
pas... Non, il n’y avait qu’une suspecte possible et c’était moi !
Elle se tut et, comme elle rejetait ses cheveux en arrière d’un geste machinal, Craddock
s’avisa brusquement que l’une des photos jaunies qu’il avait examinées ne pouvait être qu’un
portrait de la mère de Phillipa. La ressemblance était indéniable.
— Miss Blacklock, reprit Phillipa, a été bonne pour moi, très bonne, et je n’ai jamais essayé
de l’assassiner. Je puis même assurer que je n’y ai jamais songé. Malgré cela, Pip, je le
répète, c’est moi...
Après un silence, elle ajouta :
— Vous voyez, inspecteur, que vous ne pouvez plus soupçonner Edmund...
— Vraiment ? Je n’en suis pas convaincu. Edmund Swettenham est un jeune homme qui
aime l’argent, un jeune homme, j’en suis sûr, qui épouserait volontiers une femme riche. Or,
celle à qui il songe ne peut devenir riche qui si miss Blacklock disparaît avant Mrs. Gœdler.
Celle-ci ayant toutes chances de mourir la première, il était nécessaire de faire quelque
chose. N’est-ce pas, monsieur Swettenham ?
— Vous mentez ! cria Edmund.
Au même instant, un hurlement de terreur se faisait entendre, venant, semblait-il, de la
cuisine.
— Ça, s’écria Julia, ce n’est pas Mitzi !
— Non, répliqua Craddock, c’est quelqu’un qui a trois assassinats sur la conscience !