Un meurtre sera commis le...

CHAPITRE IV
LE ROYAL SPA HOTEL
Chef de la police du Middleshire, George Rydesdale était un homme calme, de taille
moyenne, avec des yeux perçants embusqués sous des sourcils en broussaille. Il avait
l’habitude d’écouter, avant de parler.
Pour l’instant, il écoutait l’inspecteur-détective Craddock. Craddock était maintenant
officiellement chargé de l’enquête. Rydesdale l’avait, la nuit précédente, rappelé de
Liverpool. Rydesdale avait très bonne opinion de Craddock. Intelligent, il avait de
l’imagination et, de plus, ce que Rydesdale appréciait par-dessus tout, il savait s’imposer
d’aller doucement, de vérifier les faits et les étudier un à un, sans idées préconçues, et cela
jusqu’à la fin de son enquête.
— C’est l’agent Legg, monsieur, qui a pris la communication. Il semble avoir agi rapidement
et avec beaucoup de présence d’esprit. Et ce n’a pas dû être facile ! Une demi-douzaine de
personnes, parlant toutes ensemble avec, dans le nombre, une de ces femmes d’Europe
centrale qui perdent la tête à la seule vue d’un policeman !
— Le défunt a été identifié ?
— Oui, monsieur. Rudi Scherz, de nationalité suisse, employé comme réceptionniste au
Royal Spa Hotel, Medenham Wells. Si vous êtes d’accord, monsieur, je commencerai par le
Royal Spa Hotel, puis j’irai à Chipping Cleghorn. Le sergent Fletcher est là-bas en ce moment.
Il verra les gens des cars, puis il ira à la villa.
Rydesdale inclina la tête en signe d’assentiment.
La porte s’ouvrait.
— Entrez, Henry ! dit Rydesdale. Nous nous occupons d’une affaire qui sort un peu de
l’ordinaire...
Sir Henry Clithering, ex-commissaire de Scotland Yard, avança, fronçant le sourcil. C’était
un homme d’un certain âge, de haute taille et à l’allure distinguée.
— Une affaire, poursuivit Rydesdale, à laquelle un palais aussi blasé que le vôtre peut
trouver du goût…
Sir Henry protesta avec indignation :
— Je n’ai jamais été blasé !
— Le dernier cri, continua Rydesdale, c’est maintenant d’annoncer les crimes qu’on va
commettre. Montrez donc le journal à sir Henry, Craddock !
— Le North Benham News and Chipping Cleghorn Gazette, dit sir Henry. Ça, c’est un titre !
Il lut les quelques lignes que Craddock lui indiquait du doigt.
— Hum... Oui, c’est plutôt pas banal !
— Cette annonce, demanda Rydesdale, sait-on qui en a demandé l’insertion ?
— Par la description du personnage, monsieur, répondit Craddock, il semble bien qu’elle a
été portée au journal par Rudi Scherz lui-même, mercredi.
— On ne lui a pas posé de questions ? On n’a pas trouvé ce texte-là curieux ?
1