Un meurtre sera commis le...

CHAPITRE XXI
TROIS FEMMES
Le dîner tirait à sa fin.
Il avait été remarquablement silencieux. Patrick, encore que conscient de sa disgrâce, avait
fait quelques efforts pour engager la conversation, mais ils avaient reçu si peu
d’encouragements qu’il avait compris que mieux valait ne pas insister. Phillipa Haymes était
perdue dans ses pensées. Miss Blacklock, qui portait ses camées, avait les traits tirés et ses
gestes trahissaient une nervosité inquiète.
Quant à Julia, elle avait durant toute la soirée affiché une sorte d’indifférence assez
cynique.
— Je suis navrée de ne pouvoir m’en aller tout de suite, avait-elle expliqué, mais j’imagine
que Messieurs les policiers ne me le permettraient pas. Il est d’ailleurs probable que je ne
vous encombrerai pas longtemps. Je suis bien sûre que, s’il n’était pas accaparé par la
recherche de miss Marple, l’inspecteur Craddock m’aurait déjà passé les menottes...
Quelques instants avant le dîner, Mitzi, l’air plus bouleversé que jamais, était venue
annoncer qu’il ne fallait pas compter sur elle pour la cuisine.
— Je ne veux plus rien faire dans cette maison ! avait-elle déclaré. J’y resterai jusqu’à
demain matin, mais enfermée dans ma chambre ! Pour avoir tué cette miss Murgatroyd, si
bête qu’elle ne valait même pas d’être assassinée, il faut que le meurtrier soit un fou et un
fou, ça tue n’importe qui ! Je ne veux pas être sa prochaine victime et la cuisine n’est pas
sûre ! Il me semble tout le temps qu’il y a quelqu’un dans la cour et je ne peux plus y tenir.
Alors, je vous rends mon tablier et je vais me barricader dans ma chambre. Je vous verrai
demain, miss Blacklock, si vous êtes encore en vie. Mais, comme ce n’est pas certain du tout,
c’est « adieu ! » que je vous dis !
Elle était sortie là-dessus, sans attendre la réplique de miss Blacklock, et Julia avait, le plus
calmement du monde, annoncé qu’elle allait s’occuper du repas, ajoutant :
— Vous vous sentirez beaucoup plus à l’aise si je ne me trouve pas à table avec vous et
Patrick pourra toujours goûter les plats avant tante Letty, pour qu’elle soit bien sûre qu’ils ne
sont pas empoisonnés...
Le dîner, en tout point excellent, terminé, Julia servit le café dans le petit salon. On resta
au coin du feu, dans un silence presque total. Personne n’avait rien à dire.
A huit heures et demie, l’inspecteur Craddock appela miss Blacklock au téléphone.
— Je serai chez vous d’ici un quart d’heure, lui annonça-t-il. J’amènerai avec moi le colonel
et Mrs. Easterbrook, ainsi que Mrs Swettenham et son fils...
Miss Blacklock protesta.
— Mais, inspecteur, il m’est absolument impossible de recevoir ce soir... Je ne suis pas en
état...
— Je comprends très bien, miss Blacklock, et je regrette. Mais je ne puis agir autrement.
— Avez-vous... retrouvé miss Marple ?
— Non.
Julia enleva les tasses vides et les reporta à la cuisine, où, à sa grande surprise, elle