Un meurtre sera commis le...

Il y eut un long silence. Puis, le colonel, qui était devenu très rouge, mit sa main sur celle
de sa jeune femme et déclara :
— Il s’agit de choses graves, ma chérie, et j’ai bien peur que tu ne t’en rendes pas
compte... C’est un témoignage qu’on te demande et les faits sont les faits...
— Voudrais-tu dire que tu n’étais pas avec moi ?
— Effectivement, mon amour, à cette heure-là, je n’étais pas avec toi. J’étais à l’autre bout
du village avec Lampson, le fermier, à qui je parlais de ses poulets. Il était environ quatre
heures moins le quart et je ne suis rentré à la maison qu’après la fin de la pluie, juste pour le
thé. Laura préparait les rôties.
— Vous, madame Easterbrook, êtes-vous sortie ?
La pauvre petite dame avait l’air d’une bête traquée.
— Non. J’écoutais la radio. Je n’ai pas été dehors à ce moment-là. J’étais sortie plus tôt,
vers... vers trois heures et demie... Une simple petite promenade, qui ne m’a pas menée
loin...
Elle semblait attendre d’autres questions. Elles ne vinrent pas, Craddock se contentant de
remercier Mrs. Easterbrook et d’annoncer que les dépositions seraient dactylographiées, pour
être ensuite certifiées et signées par leurs auteurs.
Mrs. Easterbrook lui lança un coup d’œil furibond.
— Mais pourquoi ne demandez-vous pas aux autres où ils étaient ? A la femme Haymes,
par exemple ? Ou à Edmund Swettenham ? Qu’est-ce qui vous prouve qu’il dormait, ainsi qu’il
le prétend ? Personne ne l’a vu.
Craddock répondit, sans se départir de son calme :
— Miss Murgatroyd, avant de mourir, a précisé certaines choses. Le soir du « hold-up »,
quelqu’un qui passe pour n’avoir pas bougé de ce salon est bel et bien sorti de la pièce. Miss
Murgatroyd a nommé à son amie ceux qu’elle a vus et, procédant par élimination, elle s’est
avisée qu’il était effectivement quelqu’un qu’elle n’avait point vu.
— Mais, protesta Julia, personne ne pouvait rien voir !
— Personne, excepté Murgatroyd, remarqua miss Hinchliffe de sa voix grave. Elle était
juste derrière la porte, à l’endroit précis où l’inspecteur se tient en ce moment. Seule, elle a
pu voir ce qui se passait.
— Vous croyez ça ?
C’était Mitzi qui, à son tour, intervenait dans le débat. Mitzi, à qui personne ne songeait et
qui, très surexcitée, faisait dans la pièce une entrée à sensation. Volubile, elle poursuivit :
— Naturellement, on ne m’a pas convoquée ! La police se moque bien de moi ! Qu’est-ce
que je suis, moi ? Mitzi, la bonne ! Je ne compte pas ! On me laisse à la cuisine. C’est ma
place ! Seulement, on a tort... Parce que Mitzi voit aussi bien que n’importe qui, et
probablement mieux ! Mais oui... Ce soir-là, j’ai vu certaines choses... Des choses qui m’ont
paru absolument incroyables... Si incroyables que je me suis dit qu’il serait toujours temps de
les raconter et que je pouvais attendre...
— Pensant probablement que la personne intéressée ne se refuserait pas à récompenser
votre silence ? s’enquit Craddock d’un ton narquois.
Mitzi se tourna vers lui avec la vivacité d’une chatte en colère.
— Et pourquoi pas ? En me taisant, je faisais preuve de générosité, de grandeur d’âme. Ça
ne mérite pas quelque chose, ça ? D’autant que je savais fort bien que la personne de qui je
pouvais espérer quelque chose serait un jour fort riche ?... Alors ? C’était comme ça et je ne