Un meurtre sera commis le...

CHAPITRE VI
JULIA, MITZI ET PATRICK
Julia, lorsqu’elle vint s’asseoir dans le fauteuil laissé libre par le départ de miss Letitia
Blacklock – laquelle, avec tact, avait quitté le salon à l’entrée de la jeune fille – prit un petit
air sûr de soi qui, sans qu’il sût pourquoi, déplut à Craddock. Elle posa sur lui un regard
limpide et attendit ses questions.
— Voudriez-vous, miss Simmons, me parler d’hier soir ?
— Eh bien ! il est venu ici un tas de raseurs...
— Qui étaient ?
— Vous ne le savez pas encore ?
Il sourit.
— C’est moi qui pose les questions, miss Simmons.
— Excusez-moi ! Il faut croire que vous n’êtes pas comme moi et que vous n’avez pas
horreur d’entendre plusieurs fois la même chose... Il y avait donc le colonel et Mrs
Easterbrook, miss Hinchliffe et miss Murgatroyd. Mrs. Swettenham et Edmund Swettenham,
et Mrs. Harmon, la femme du pasteur. Je les ai nommés dans l’ordre de leur arrivée et, si
vous voulez savoir ce qu’ils ont dit, c’est facile. Ils ont tous dit : « Tiens, vous avez allumé le
chauffage central ! » et « Mon Dieu ! que vous avez là de beaux chrysanthèmes ! »
Craddock se mordit les lèvres pour ne pas rire.
— Il n’y a eu, poursuivit la jeune fille, qu’une seule exception : Mrs. Harmon. Elle est
arrivée avec son chapeau de travers et ses lacets de souliers mal noués et, tout de suite, elle
a demandé quand l’assassinat allait avoir lieu. Ils se sont tous sentis gênés, parce qu’ils
avaient tous prétendu être entrés en passant, par hasard. Tante Letty a répondu d’un ton un
peu sec qu’on n’attendrait sans doute pas longtemps. La pendule a sonné, l’électricité s’est
éteinte, la porte s’est ouverte et un homme masqué a crié : « Haut les mains ! » ou quelque
chose comme ça. Là-dessus, il a tiré deux fois sur tante Letty... et on n’a plus eu envie de
rire !
— Où étaient les uns et les autres quand c’est arrivé ?
— Ma foi ! un peu partout... Mrs. Harmon était assise sur le canapé. Hinch – c’est comme
ça que nous appelons miss Hinchliffe – était debout devant la cheminée...
— Vous étiez tous dans cette partie-ci du salon ou dans l’autre ?
— Presque tous dans celle-ci, je crois. Patrick était allé chercher le xérès à l’autre bout du
salon et il me semble bien que le colonel Easterbrook l’avait suivi, mais je n’en suis pas sûre.
— Personnellement, où étiez-vous ?
— Je devais être près de la fenêtre. Tante Letty venait de prendre les cigarettes...
— Sur la table là-bas ?
— Oui. C’est à ce moment-là que la lumière s’est éteinte.
— L’homme avait une puissante torche électrique. Comment s’en est-il servi ?
— Il l’a braquée sur nous, simplement. Elle nous éblouissait...
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