Un meurtre sera commis le...

— On a sonné ! Comme vous pouvez le constater, j’avais vu juste !
Mitzi ouvrit la porte du salon pour introduire le colonel Easterbrook et sa femme. Elle avait
sa façon à elle d’annoncer les gens.
— C’est le colonel et Mrs Easterbrook qui viennent vous voir, expliqua-t-elle sur le ton de la
conversation.
Dissimulant son léger embarras sous une brusquerie voulue, le colonel alla vers miss
Blacklock.
— J’espère que vous ne nous en voudrez pas d’être entrés ? Nous passions... La soirée est
douce, n’est-ce pas ?... Tiens, tiens ! vous avez allumé le chauffage central ? Nous, pas
encore !
Mrs. Easterbrook s’extasiait devant les chrysanthèmes.
— Ils sont adorables ! Merveilleux, vraiment !
Mrs. Easterbrook témoigna à l’égard de Phillipa Haymes d’un peu de cordialité
supplémentaire afin de bien lui faire comprendre qu’elle ne la tenait nullement pour une
salariée comme les autres.
— Comment va le jardin de Mrs. Lucas ? Croyez-vous qu’il redeviendra présentable ? On l’a
laissé à l’abandon pendant toute la durée de la guerre et, depuis, personne ne s’est occupé
de lui, sauf Ashe, cet horrible vieux bonhomme, qui s’est contenté de balayer les feuilles
mortes et de planter quelques pieds de chou.
— Le traitement lui fait du bien, répondit Phillipa. Mais la guérison demandera du temps.
Mitzi, ouvrant de nouveau la porte, annonçait d’autres visiteurs.
— Ce sont les dames des Boulders.
Miss Hinchliffe avait déjà saisi dans sa forte patte la main de miss Blacklock.
— Bonsoir !... J’ai dit à Amy : « Passons donc à Little Paddocks ! » Je voulais vous
demander si vos canes étaient en train de couver.
Miss Murgatroyd, très agitée, parlait à Patrick.
— Les soirées deviennent courtes, n’est-ce pas ? Ces chrysanthèmes sont adorables !
— Ils sont lamentables, répliqua Julia.
Son frère lui coula un regard lourd de reproches.
— Tu ne pourrais pas être aimable, non ?
— Vous avez allumé le chauffage central ? s’étonna miss Hinchliffe.
— La maison est tellement humide en cette saison !
Tout en parlant, miss Blacklock répondait, d’un signe de tête discret, à l’interrogation
muette de Patrick : il était trop tôt encore pour le xérès.
Elle demandait au colonel Easterbrook s’il avait reçu de Hollande des oignons de tulipes
quand, une fois encore, la porte s’ouvrit. Mrs. Swettenham entra, suivie d’un Edmund qui
fronçait le sourcil et semblait assez gêné.
— Nous voici ! lança-t-elle gaiement, tout en promenant sur la pièce des yeux brillants de
curiosité. Nous sommes entrés en passant, pour vous demander si, par hasard, vous ne
voudriez pas un chaton. Notre chatte...
Edmund acheva la phrase :
— ... va donner le jour à des produits issus d’un horrible matou. Je crains qu’ils ne soient
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