Un meurtre sera commis le...

Entendant du bruit au rez-de-chaussée, il courut vivement à l’escalier et se pencha sur la
rampe. Mrs. Swettenham, un panier au bras, traversait le vestibule. Elle jeta un coup d’œil
dans le salon, puis gagna la salle à manger, d’où elle ressortit presque aussitôt, débarrassée
de son panier. Un léger mouvement de Fletcher ayant fait crier une lame de parquet, Mrs.
Swettenham leva la tête. Elle appela :
— C’est vous, miss Blacklock ?
— Non, répondit Fletcher. C’est moi !
Mrs. Swettenham poussa un petit cri.
— Vous m’avez fait peur ! J’ai cru que c’était encore un cambrioleur.
Fletcher descendait les marches.
— Il est vrai que la maison n’a pas l’air d’être très protégée contre les voleurs. En somme,
on entre ici comme dans un moulin !
— J’apportais quelques coings à miss Blacklock. Elle veut faire de la gelée. J’ai posé le
panier sur la table de la salle à manger... Vous vous demandez comment je suis entrée ? Par
la petite porte, tout simplement. Ici, vous savez, on est tout le temps les uns chez les autres
et on ne ferme jamais à clef avant la nuit. Toutes les maisons sont ouvertes.
Elle s’éloignait vers la porte. S’arrêtant, elle ajouta :
— Je m’en vais, car je suppose que vous avez beaucoup à faire. Il n’arrivera plus rien,
n’est-ce pas ?
— Pourquoi arriverait-il quelque chose ?
— Je ne vous demandais ça, sergent, que parce que je vous vois ici. Vous voudrez bien dire
à miss Blacklock que je lui ai apporté des coings ?
Mrs. Swettenham partie, Fletcher était un peu comme un boxeur qui vient de recevoir un
coup sévère autant qu’inattendu. Il s’avisait que c’était bien à tort qu’il avait supposé que
c’était nécessairement quelqu’un de la maison qui avait huilé la porte.
— Murgatroyd !
— Hinch ?
— J’ai réfléchi... Sais-tu que cette affaire de l’autre soir finit par me paraître assez drôle ?
— Drôle ?
— Oui. Remets tes cheveux en place, Amy, et prends cette truelle, comme si c’était un
revolver ! Maintenant viens, à la porte de la cuisine. Tu joues le rôle du voleur. Reste où tu
es ! Tu vas entrer dans la cuisine pour exécuter un « hold-up ». Prends cette torche et
allume-la !
Miss Murgatroyd obéit, assez gauchement, et il lui fallut, pour mener l’opération à bien,
mettre la truelle sous son bras.
— Bon ! Maintenant, en route ! Ton texte, c’est : « Les mains en l’air ! » Et ne gâche pas
tout en ajoutant « s’il vous plaît » !
Résignée, miss Murgatroyd, brandissant la torche d’une main et la truelle de l’autre, alla à
la porte. Là, transférant pour un instant la torche dans sa main droite, de la gauche elle
tourna le bouton. Puis, elle se porta en avant.
— Les mains en l’air !
Un peu vexée, elle ajouta tout aussitôt :
3