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Ecole doctorale de Physique de la région Parisienne (ED107)

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6 Re<strong>la</strong>tivité générale et on<strong>de</strong>s gravitationnelles<br />

prédictions 1 (voir section 1.1.3). Mais en plus <strong>de</strong> remettre en cause les idées reçues sur<br />

l’espace et le temps, <strong>la</strong> re<strong>la</strong>tivité générale fait appel à un formalisme mathématique qui<br />

n’était alors pas encore très répandu dans <strong>la</strong> communauté <strong>de</strong>s physiciens : <strong>la</strong> géométrie<br />

différentielle. Ces <strong>de</strong>ux difficultés combinées ren<strong>de</strong>nt assez compréhensible <strong>la</strong> réticence<br />

vis-à-vis <strong>de</strong> <strong>la</strong> re<strong>la</strong>tivité générale dont firent preuve les scientifiques n’en maîtrisant pas<br />

parfaitement les fon<strong>de</strong>ments. Et ce d’autant plus que les spécialistes eux-mêmes restèrent<br />

longtemps partagés sur <strong>la</strong> validité <strong>de</strong> certaines prédictions, telles celle <strong>de</strong> l’existence <strong>de</strong><br />

singu<strong>la</strong>rités <strong>de</strong> l’espace-temps - les trous noirs - ou celle <strong>de</strong>s on<strong>de</strong>s gravitationnelles. Dans<br />

ces <strong>de</strong>ux cas, il fallut attendre près <strong>de</strong> cinquante ans après <strong>la</strong> naissance <strong>de</strong> <strong>la</strong> théorie pour<br />

que <strong>la</strong> réalité physique <strong>de</strong>s phénomènes soit définitivement admise. Ainsi, aujourd’hui,<br />

le <strong>de</strong>rnier obstacle à <strong>la</strong> détection <strong>de</strong>s on<strong>de</strong>s gravitationnelles reste le défi technologique<br />

que représente une telle observation. Ici rési<strong>de</strong> en effet une autre gran<strong>de</strong> différence entre<br />

<strong>la</strong> théorie d’Einstein et celle <strong>de</strong> Maxwell : autant l’émission ou <strong>la</strong> détection d’un signal<br />

électromagnétique peuvent être facilement réalisées naturellement ou artificiellement, autant<br />

un signal gravitationnel intense exige <strong>de</strong> grands moyens <strong>de</strong> <strong>la</strong> part <strong>de</strong>s scientifiques<br />

ou <strong>de</strong> <strong>la</strong> Nature pour être émis ou capté.<br />

Même s’il est très loin <strong>de</strong> se prétendre exhaustif et parfaitement rigoureux, ce premier<br />

chapitre a plusieurs objectifs. Il vise tout d’abord à résumer assez sommairement les<br />

idées principales <strong>de</strong> <strong>la</strong> théorie d’Einstein, et <strong>de</strong> manière un peu plus générale celles <strong>de</strong>s<br />

théories dites métriques <strong>de</strong> <strong>la</strong> gravitation. Afin <strong>de</strong> rendre sa lecture plus aisée, <strong>la</strong> plupart<br />

<strong>de</strong>s définitions qui auraient pu intervenir ici sont regroupées dans l’appendice A où elles<br />

sont données avec un semb<strong>la</strong>nt <strong>de</strong> rigueur mathématique. Le chapitre se poursuit par<br />

une présentation <strong>de</strong>s on<strong>de</strong>s gravitationnelles, dans le cadre <strong>de</strong> <strong>la</strong> re<strong>la</strong>tivité générale. Vient<br />

ensuite une brève <strong>de</strong>scription <strong>de</strong>s principes et conditions <strong>de</strong> leur émission ainsi que <strong>de</strong><br />

leur détection, <strong>de</strong>scription qui se conclut logiquement par celle <strong>de</strong>s principaux détecteurs<br />

d’on<strong>de</strong>s gravitationnelles à venir. Plus <strong>de</strong> détails sur chacun <strong>de</strong> ces sujets ainsi que <strong>de</strong>s<br />

démonstrations et définitions plus précises peuvent être trouvés dans <strong>de</strong> nombreux ouvrages<br />

<strong>de</strong> référence. On peut, entre autres, citer Misner et al. (1973), Hawking & Ellis<br />

(1973), Wald (1984), Carter & Hartle (1987) ou bien encore Tourrenc (1992) qui est probablement<br />

moins approfondi et complet, mais a pour thème principal <strong>la</strong> physique <strong>de</strong>s on<strong>de</strong>s<br />

gravitationnelles. Au sujet <strong>de</strong> ces <strong>de</strong>rnières, on peut finalement citer les comptes-rendus<br />

<strong>de</strong> conférences ou écoles Deruelle & Piran (1983), Ciufolini & Fi<strong>de</strong>caro (1997), Marck &<br />

Lasota (1997) et Barone et al. (2000).<br />

1Sans compter le fait qu’Einstein fut le premier à expliquer, grâce à sa théorie, quantitativement et<br />

dès 1915, l’avancée du périhélie <strong>de</strong> Mercure.

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