<strong>Cahier</strong>s <strong>du</strong> Lipsor n°15 Carte <strong>du</strong> Pays Basque 8
PREMIERE PARTIE : LE CONTEXTE 1 - Le Pays 1.1 – Contrastes géographiques et démographiques Le Pays <strong>basque</strong> de France, c’est un territoire de 3 000 km² comptant aujourd’hui 262 000 habitants inégalement répartis dans ses trois anciennes « provinces ». Le <strong>La</strong>bourd est de loin la partie la plus importante, avec ses 215 000 habitants dans une zone littorale de 800 km² autour de Bayonne. <strong>La</strong> Basse-Navarre, dont la capitale est Saint-Palais, est la moins dense : 17 000 habitants sur 1300 km² de vallées de moyenne montagne Enfin, plus à l’est, autour de Mauléon-Licharre, la Soule s’étend sur 800 km² et compte 30 000 habitants. <strong>La</strong> douceur <strong>du</strong> climat et l’attrait de la côte atlantique expliquent la croissance démographique <strong>du</strong> Pays <strong>basque</strong>. L'augmentation de la population s'est faite de manière progressive : il comptait 205 000 habitants en 1960, 219 000 en 1970, 236 000 en 1980, 250 000 en 1990 ; elle est surtout <strong>du</strong>e aux résidences secondaires et aux retraités qui s’installent à proximité de la côte. Si dans les régions agricoles de la Basse-Navarre et de la Soule plus de 80% de la population âgée de plus de 16 ans est native <strong>du</strong> territoire, le chiffre tombe à 57% dans le <strong>La</strong>bourd. <strong>La</strong> progression <strong>du</strong> <strong>La</strong>bourd est également <strong>du</strong>e, pour une part, au dynamisme de la seule agglomération importante <strong>du</strong> Pays <strong>basque</strong>. En 1999, la conurbation Bayonne-Anglet-Biarritz (BAB), avec ses 175 000 habitants, abritait l’équivalent des deux tiers de la population <strong>du</strong> Pays <strong>basque</strong> et comptait dans son orbite la partie sud <strong>du</strong> département des <strong>La</strong>ndes, jusqu'aux portes de Dax. Soucieuse de « taille critique », Bayonne tente de constituer avec San Sebastián une « eurocité ». En gommant la frontière franco-espagnole, on peut voir se dessiner une agglomération européenne de 600 000 habitants répartis de façon assez lâche sur cinquante kilomètres. Les économistes se posent des questions sur sa viabilité : « les éléments objectifs qui fondent la conurbation sont plutôt minces : les économies de part et d’autre de la frontière ne sont guère interdépendantes – le contraste entre le Pays <strong>basque</strong> <strong>du</strong> sud et celui <strong>du</strong> nord ne saurait être plus grand : densité, trafic et in<strong>du</strong>strie <strong>du</strong> côté espagnol, espace, vocation touristique et résidentielle <strong>du</strong> côté français » (Dubois-Taisne, G, 2000, p.71). Mais c’est un axe stratégique de la région, et il est toujours possible que la volonté politique surmonte les pesanteurs économiques. 1.2 - Des liens, des réseaux, des voisins Au sud : les cousins. Nombreux, dynamiques, remuants, avec une autre histoire et une autre économie. <strong>La</strong> CAB compte 2,1 millions d’habitants 7 , avec une densité de 288 habitants au km². Son économie reste in<strong>du</strong>strielle (33% de son PIB) et son niveau de vie est élevé : 25% de plus que la moyenne espagnole. <strong>La</strong> Navarre, avec 570 000 habitants et 55 habitants au km², est moins présente dans la réalité et l’imaginaire des Basques de la côte, qui ont avec l’Euskadi une relation ambivalente. Ils sont fascinés par le dynamisme in<strong>du</strong>striel et la vitalité culturelle de leur grand voisin, et les militants de la langue <strong>basque</strong> ont comme référence constante la politique volontariste de la Communauté Autonome Basque, qui a sauvé l’euskara d’une disparition annoncée ou pour le moins d’un dépérissement tel qu’elle serait 7 Huit fois le Pays <strong>basque</strong> de France. <strong>La</strong> population de l’ensemble des deux provinces, Navarre et CAB représente dix fois celle <strong>du</strong> Pays <strong>basque</strong> nord. 9
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