Cahier du lipsor (pays basque 2010).indd - La prospective

PREMIERE PARTIE : LE CONTEXTE
1 - Le Pays
1.1 – Contrastes géographiques et démographiques
Le Pays basque de France, c’est un territoire de 3 000 km² comptant aujourd’hui 262 000
habitants inégalement répartis dans ses trois anciennes « provinces ». Le Labourd est de loin
la partie la plus importante, avec ses 215 000 habitants dans une zone littorale de 800 km²
autour de Bayonne. La Basse-Navarre, dont la capitale est Saint-Palais, est la moins dense :
17 000 habitants sur 1300 km² de vallées de moyenne montagne Enfin, plus à l’est, autour de
Mauléon-Licharre, la Soule s’étend sur 800 km² et compte 30 000 habitants.
La douceur du climat et l’attrait de la côte atlantique expliquent la croissance démographique
du Pays basque. L'augmentation de la population s'est faite de manière progressive : il
comptait 205 000 habitants en 1960, 219 000 en 1970, 236 000 en 1980, 250 000 en 1990 ;
elle est surtout due aux résidences secondaires et aux retraités qui s’installent à proximité de
la côte. Si dans les régions agricoles de la Basse-Navarre et de la Soule plus de 80% de la
population âgée de plus de 16 ans est native du territoire, le chiffre tombe à 57% dans le
Labourd.
La progression du Labourd est également due, pour une part, au dynamisme de la seule
agglomération importante du Pays basque. En 1999, la conurbation Bayonne-Anglet-Biarritz
(BAB), avec ses 175 000 habitants, abritait l’équivalent des deux tiers de la population du
Pays basque et comptait dans son orbite la partie sud du département des Landes, jusqu'aux
portes de Dax.
Soucieuse de « taille critique », Bayonne tente de constituer avec San Sebastián une
« eurocité ». En gommant la frontière franco-espagnole, on peut voir se dessiner une
agglomération européenne de 600 000 habitants répartis de façon assez lâche sur cinquante
kilomètres. Les économistes se posent des questions sur sa viabilité : « les éléments objectifs
qui fondent la conurbation sont plutôt minces : les économies de part et d’autre de la
frontière ne sont guère interdépendantes – le contraste entre le Pays basque du sud et celui
du nord ne saurait être plus grand : densité, trafic et industrie du côté espagnol, espace,
vocation touristique et résidentielle du côté français » (Dubois-Taisne, G, 2000, p.71). Mais
c’est un axe stratégique de la région, et il est toujours possible que la volonté politique
surmonte les pesanteurs économiques.
1.2 - Des liens, des réseaux, des voisins
Au sud : les cousins. Nombreux, dynamiques, remuants, avec une autre histoire et une autre
économie. La CAB compte 2,1 millions d’habitants 7 , avec une densité de 288 habitants au
km². Son économie reste industrielle (33% de son PIB) et son niveau de vie est élevé : 25%
de plus que la moyenne espagnole. La Navarre, avec 570 000 habitants et 55 habitants au
km², est moins présente dans la réalité et l’imaginaire des Basques de la côte, qui ont avec
l’Euskadi une relation ambivalente. Ils sont fascinés par le dynamisme industriel et la vitalité
culturelle de leur grand voisin, et les militants de la langue basque ont comme référence
constante la politique volontariste de la Communauté Autonome Basque, qui a sauvé
l’euskara d’une disparition annoncée ou pour le moins d’un dépérissement tel qu’elle serait
7 Huit fois le Pays basque de France. La population de l’ensemble des deux provinces, Navarre et CAB
représente dix fois celle du Pays basque nord.
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