LA CIVILISATION FRANÇAISE

pouvoirs publics. Cette organisation est alors confiée, pour une largepart, à d'importantes personnalités scientifiques: Irène et Frédéric Joliot-Curieet Jean Perrin. Cette période voit la création de la Caissenationale des sciences, qui deviendra, après la guerre, le Centre nationalde la recherche scientifique. En 1945 est créé le Commissariatà l'énergie atomique, dont la vocation, civile et militaire, est de menerà bien les recherches sur l'utilisation de l'énergie nucléaire. LeCentre national d'études des télécommunications est créé en 1944, etle Centre national d'études spatiales en 1961.La politique de vulgarisation fait aussi l'objet d'un effort particulier,avec l'ouverture du palais de la Découverte en 1937. Si l’onprend les grands enjeux théoriques, la science française a parfoismarqué le pas. En revanche, l'école mathématique française, marquéepar les travaux du groupe Bourbaki, a joué un rôle très importantsur la scène internationale.Les deux guerres mondiales ont eu un effet très négatif dansle développement de la science française. Cependant, depuis unetrentaine d'années, une amélioration est perceptible: les divers prixNobel de médecine, de chimie et de physique sont venus récompensertout l'ensemble de la communauté européenne et mondiale.4. Sur l’histoire de l’AcadémieCréée en 1666 sous l'égide de Colbert, l'Académie des sciencesde Paris organisa les réunions de savants qui, travaillant de façoninformelle, cherchaient à se libérer du patronage privé pour s'assurerdes moyens matériels de recherche. Elle fut consacrée commeinstitution royale par Louis XIV, qui la plaça sous sa protection, en1699. Elle a ainsi une histoire très riche, non seulement dans ledomaine de l'histoire des sciences proprement dite, mais aussi dansle domaine plus général de l'histoire politique, économique et socialede la France.L'Académie des sciences a souvent été appelée à jouer auprèsdes pouvoirs publics le rôle de conseil et d'évaluation qu'elle poursuitencore aujourd'hui. A titre d'exemple, évoquons seulement lesavis sur l'aménagement de la capitale qu'elle émet dans la secondemoitié du XVIII -e siècle. Evoquons aussi quel extraordinaire labora-- 201 -