LA CIVILISATION FRANÇAISE

CHAPITRE III. SUR L’HISTOIRE DE LA FRANCE(Personnages et événements qui ont marqué l’histoire de la France)1. Quelques mots sur la préhistoireD’après l’avis des scientifiques, la Terre s’est formée il y a 4à 5 milliards d’années. La vie y est apparue il y a 3 milliards d’années.L’homme apparaît sur le sol de l’actuelle France au cours del’ère quaternaire, qui a commencé il y a 2 millions d’années. Quatrepériodes de glaciations alternent alors avec de longues phases tempéréesou chaudes. Dans la steppe sans arbres des périodes froidesvivent les mammouths, les bisons, les rhinocéros laineux, les ours etles rennes. Dans les forêts claires et les prairies herbeuses des périodesplus chaudes vivent de grands boeufs (les aurochs), les bisons,les rennes et les chevaux. Les hommes de l’âge paléolithique (âge dela pierre ancienne) vivent de la chasse et de la cueillette. Ils utilisentprogressivement (mais cette évolution couvre des dizaines de milliersd’années) des armes et des outils en pierre éclatée puis taillée.Ils travaillent les os des animaux tués. Ils domestiquent peu à peu lefeu. Ils s’abritent dans des cavernes sur les parois desquelles ilsdéveloppent un remarquable art pariétal. Suivons pas à pas les plusimportants moments de cette évolution extraordinaire:1.1. Le temps des chasseurs► - 1 800 000 ans - Cinq outils taillés sur des galets de quartztrouvés à Chillac attestent la présence dans ce lieu de l’Homoerectus (se tenant en position verticale).► - 1 000 000 d’années - L’Homo erectus crée le biface.D’abord simple galet de pierre grossièrement aménagé, le biface agénéralement une douzaine de centimètres de longueur et la formed’une amande.► - 400 000 ans - Le site de Terra Amata, près de Nice, révèleles plus anciens foyers construits en Europe. C’est à cette époquequ’a lieu la conquête du feu. Mais aucun vestige ne nous apprendcomment les hommes sont passés de l’observation du feu à sonutilisation pour leurs propres besoins, ni même comment ils leproduisaient. Cela a constitué un pas important dans la connaissancede la nature.- 51 -