LA CIVILISATION FRANÇAISE

principal: la "fève". Ce mot qui désigne aujourd'hui un légume sec, était un objetde reconnaissance sociale, voilà pourquoi on la trouve en argile cuit, en faïence, enporcelaine, en or. La fève reprenait la représentation non seulement de Jésus, maisde tous les personnages de la Nativité, du village et… des Rois mages. Si vouspréparez la galette, vous pouvez tricher en repérant l'emplacement de la fève parune marque pour maîtriser le hasard. N'oublions pas les couronnes, il en faut deux,une pour le Roi, une pour la Reine! On peut déguster la galette tiède et la boissond'accompagnement.La ChandeleurLa Chandeleur, dans l'esprit de tout le monde, c'est la fête de la crêpe.Mais qui aujourd'hui connaît l'origine de cette fête bien sympathique? Chandeleur,ça vient de chandelier? Oui, ou plutôt de chandelle. Une fois de plus, commenous l'avons vu pour la fête d'Halloween, la fête de la Chandeleur est liée à lalumière. Mais aussi à la purification, à la fécondité, à la prospérité, toujours trèsproches dans les croyances et traditions.A l'époque romaine, on fêtait à cette date, vers le 15 février, le dieu de lafécondité Lupercus au cours des Lupercales, jours de la fertilité, car c'était le débutde la saison des amours chez les oiseaux! Ensuite, il faut rappeler que l'ontrouvait un rite lié à la purification chez les Celtes qui craignaient tant le noir et lefroid au soir de la grande nuit d'Halloween. Et puisque l'hiver tirait à sa fin enfévrier c’était la fête de la purification de l'eau, pour s'assurer fertilité et féconditéavec le retour de la vie en cette fin d'hiver. Enfin, avec la naissance de JésusChrist, tout se complique et beaucoup de catholiques ne savent plus trop de quoi ils'agit. Car le 2 février est officiellement aujourd'hui la "Purification de la Vierge".Mais Dieu a préservé Marie du péché originel, alors pourquoi cette purification?En fait Marie se sait simple mère et elle est juive. Elle se conforme donc tout symplementà la loi de Moïse, car selon les rites hébraïques, la mère doit se présenterau temple avec son enfant nouveau-né. Jésus, enfant juif, est présenté au Seigneurau temple par ses parents 40 jours après sa naissance. On fait le sacrifice detourterelles ou de petits pigeons. Quoi qu'il en soit, Marie rencontre Saint Simeonqui prophétise devant elle le destin tragique de son fils.L'église avait entrepris dès la fin de l'empire romain un vaste chantier deremplacement des rites païens par des fêtes religieuses. Ainsi le pape Gélase I -er auV -e siècle remplaça le vieux rite païen des lupercales, rite de la lumière hérité desromains, par une fête religieuse, la fête de la Chandeleur, où l'on commémore 40jours après Noël, un rite hébraïque. En orient, c'était jour chômé. En occident, onportait des torches en procession, signe de lumière. Mais Chandeleur vient précisémentde candela - la chandelle - reprise dans l’expression Festa candelarum, fêtedes chandelles. Car dans les églises, les torches sont remplacées par deschandelles bénies que l'on conserve allumées, pour signifier la lumière et pouréloigner le malin, les orages, la mort, etc. et invoquer les bons augures à veiller surles semailles d'hiver. Les cierges bénis sont emportés dans les foyers pour le pro-- 294 -