La Grande Controverse ecrit par Ellen Gould White

et dans le plus grand secret. Au petit jour, à cheval, accompagné seulement d’un guide qui lui fut
fourni par le magistrat,
Luther quitta Augsbourg. Hanté par de sombres pressentiments, il cheminait en silence le
long des rues obscures et silencieuses de la ville. Des ennemis vigilants et cruels conspiraient sa
perte. Echapperait-il aux pièges tendus sous ses pas ? Ce furent des minutes d’anxiété, mais, aussi
de ferventes prières. Arrivés près des murailles, les fugitifs virent une porte s’ouvrir devant eux.
Ils passèrent sans encombre et pressèrent alors leurs montures. Avant que le légat eût connaissance
de la fuite de Luther, celui-ci se trouvait hors d’atteinte. Les projets de Satan et de ses émissaires
étaient déjoués. L’homme qu’ils croyaient en leur pouvoir s’était évadé : l’oiseau avait échappé au
piège de l’oiseleur. A cette nouvelle, le légat fut consterné. Il avait compté sur de grands honneurs
en retour de la sagesse et de la fermeté dont il pensait avoir fait preuve à l’égard de ce contempteur
de 1’Eglise. Or, ses espérances étaient frustrées. Il donna libre cours à sa rage dans une lettre à
l’électeur de Saxe, où il accusait amèrement le réformateur et exigeait que Frédéric envoyât celuici
à Rome ou l’expulsât de la Saxe.
L’électeur ne possédait alors qu’une connaissance bien superficielle de la doctrine réformée
; mais il était impressionné par la loyauté, la force et la clarté des paroles de Luther. Aussi Frédéric
résolut-il de protéger le réformateur tant qu’il n’aurait pas été convaincu d’erreur. Dans sa défense,
Luther avait en effet demandé que le légat ou le pape lui démontrât ses erreurs par les Ecritures,
s’engageant solennellement à renoncer à sa doctrine si elle était en conflit avec la Parole de Dieu.
L’électeur écrivit donc au légat : " Puisque le docteur Martin a comparu devant vous à Augsbourg,
vous devez être satisfait. Nous ne nous étions pas attendus que, sans l’avoir convaincu, vous
prétendiez le contraindre à se rétracter. Aucun des savants qui se trouvent dans nos principautés
ne nous a dit que la doctrine de Martin fût impie, antichrétienne et hérétique. " Le prince refusa en
outre d’envoyer Luther à Rome ou de le chasser de ses Etats.
L’électeur constatait d’ailleurs que l’affaissement général de la moralité dans la société
exigeait une grande oeuvre de réforme. Il comprenait que toute l’organisation civile compliquée
et onéreuse destinée à restreindre et à punir le crime deviendrait inutile si chacun reconnaissait les
droits de Dieu et suivait les directions d’une conscience éclairée. Il voyait que les travaux de Luther
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