La Grande Controverse ecrit par Ellen Gould White

Tenu pour " le plus instruit des membres de la noblesse française " , favori du roi, il
apparaissait à plusieurs, par son esprit, son éloquence, son indomptable courage, son zèle héroïque
et son influence à la cour, comme le futur réformateur de son pays. " Aussi Théodore de Bèze ditil
que la France eût peut être trouvé en Berquin un autre Luther, si lui-même eût trouvé en François
Ier un autre Electeur. " " Il est pire que Luther ", criaient les papistes. Et, en effet, il était plus
redouté que lui par les romanistes de France. François Ier, inclinant alternativement vers Rome et
vers la Réforme, tantôt tolérait, tantôt modérait le zèle violent des moines. Trois fois, Berquin fut
emprisonné par les autorités papales et trois fois relâché par le roi qui, admirant sa noblesse de
caractère et son génie, refusait de le sacrifier à la malignité de la hiérarchie. La lutte dura des
années.
Maintes fois, Berquin fut averti des dangers qu’il courait en France et pressé de suivre
l’exemple de ceux qui étaient allés chercher la sécurité dans un exil volontaire. Le timide et
opportuniste Erasme, qui, en dépit de toute sa science, ne réussit jamais à s’élever jusqu’à la
grandeur morale qui tient moins à la vie et aux honneurs qu’à la vérité, lui écrivait : " Demandez
une légation en pays étranger, voyagez en Allemagne. Vous connaissez Bède et ses pareils : c’est
une hydre à mille têtes qui lance de tous côtés son venin. Vos adversaires s’appellent légion. Votre
cause fût-elle meilleure que celle de Jésus-Christ, ils ne vous lâcheront pas qu’ils ne vous aient fait
périr cruellement. Ne vous fiez pas trop à la protection du roi. Dans tous les cas, ne me
compromettez pas avec la faculté de théologie." (G. de Félice, Histoire des Protestants de France
(6e éd.), p. 33.)
Mais le zèle de Louis de Berquin augmentait avec le danger. Loin d’adopter la politique
prudente que lui conseillait Erasme, il eut recours à des mesures plus hardies encore. Non
seulement il prêchait la vérité, mais il attaquait l’erreur. L’accusation d’hérésie que les romanistes
lançaient contre lui, il la retournait contre eux. Ses adversaires les plus actifs et les plus violents
étaient les savants et les moines de la Sorbonne, faculté de théologie de l’université de Paris, l’une
des plus hautes autorités ecclésiastiques, non seulement de la ville, mais de la nation. Berquin tira
des écrits de ces docteurs douze propositions qu’il déclara publiquement " contraires aux Ecritures
et par conséquent hérétiques " ; et il demanda au roi de se faire juge de la polémique.
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