La Grande Controverse ecrit par Ellen Gould White

eut pour cause directe les cruautés exercées par les catholiques contre d’innocents protestants.
Seulement, les fauteurs de cette catastrophe furent les incrédules et les partisans du pape. Ce ne
fut pas l’établissement du protestantisme, mais son écrasement qui, trois siècles plus tard, précipita
ce cataclysme sur la France.
La suspicion et la terreur se répandirent dans toutes les classes de la société. Au milieu de
l’alarme générale, on vit à quel point les enseignements luthériens avaient pénétré les hommes qui
occupaient le premier rang dans l’estime publique par leur science, leur influence et l’excellence
de leur caractère. Soudain, des postes d’honneur et de confiance se trouvèrent vacants. Des
artisans, des imprimeurs, des auteurs, des professeurs d’université et même des courtisans
disparurent. Des centaines d’hommes s’enfuirent de Paris et s’exilèrent volontairement. Beaucoup
d’entre eux donnèrent alors la première preuve de leur sympathie pour la foi réformée. Les
papistes, voyant avec stupéfaction le grand nombre d’hérétiques insoupçonnés qui avaient été
tolérés au milieu d’eux, tournèrent leur fureur contre la multitude de victimes plus humbles qui
tombaient en leur pouvoir.
Les prisons regorgeaient, et l’atmosphère elle-même semblait obscurcie par la fumée des
bûchers allumés pour brûler les confesseurs de l’Evangile. François Ier s’était glorifié d’être un
des créateurs de la Renaissance des lettres qui marqua le commencement du XVIe siècle. Il s’était
plu à attirer à sa cour des hommes érudits de tous pays. C’est à son amour des lettres et à son
mépris pour l’ignorance et la superstition des moines qu’était dû, au moins en partie, le degré de
tolérance qu’il avait accordé à la Réforme. Mais dans l’ardeur de son zèle contre l’hérésie, " le
père des lettres fit une ordonnance portant, sous peine de la hart, l’abolition de l’imprimerie dans
toute la France ! Cet édit ne fut pas exécuté ; il est, toutefois, un indice de l’esprit qui animait les
ennemis de la Réforme. " (Id., chap. XII, p. 183.) François Ier est l’un des nombreux exemples de
l’histoire montrant que l’intolérance religieuse et la persécution peuvent fort bien être le fait de
personnes éprises de culture intellectuelle.
Par une cérémonie solennelle et publique, la France devait prendre définitivement parti
contre le protestantisme. Les prêtres demandèrent que l’affront fait au ciel par les attaques contre
la messe fût lavé dans le sang et que le roi, au nom du peuple, sanctionnât cette barbare entreprise.
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