La Grande Controverse ecrit par Ellen Gould White

amphithéâtres. Quelques-uns étaient crucifiés ; d'autres, couverts de peaux de bêtes féroces, étaient
jetés dans l'arène et déchirés par des chiens. Ces supplices constituaient souvent l'attraction
principale des fêtes publiques. Des foules immenses, rassemblées pour jouir de ces spectacles,
saluaient l'agonie des chrétiens par des éclats de rire et des applaudissements.
Dans tous les lieux où ils cherchaient refuge, les disciples du Christ étaient traqués comme
des fauves. Obligés de se cacher dans des endroits désolés et solitaires, ils étaient a dénués de tout,
persécutés, maltraités — eux dont le monde n'était pas digne, — errants dans les déserts et les
montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre . (Hébreux 11 : 37, 38.) Les catacombes
donnèrent asile à des milliers d'entre eux. Sous les collines des environs de Rome, de longues
galeries avaient été creusées dans le roc. Ces tunnels, qui se croisaient en tous sens, s'étendaient
sur des kilomètres en dehors de la ville. Dans ces retraites souterraines, les disciples du Seigneur
enterraient leurs morts et allaient se réfugier quand ils étaient suspects et proscrits. Lorsque
l'Auteur de la vie viendra réveiller ceux qui ont combattu le bon combat, maints martyrs sortiront
de ces lugubres cavernes.
A travers ces cruelles persécutions, les témoins de Jésus gardèrent la foi. Privés de tout
confort, sevrés de la lumière du soleil dans les sombres mais hospitalières profondeurs de la terre,
ils ne proféraient aucune plainte. Par des paroles de patience et d'espérance, ils s'encourageaient
mutuellement à endurer les privations et la souffrance. La perte des biens de la terre ne pouvait les
faire renoncer à leur foi. Les épreuves et les persécutions ne faisaient que les rapprocher de la
récompense et du repos éternels. "Livrés aux tourments ", comme autrefois les serviteurs de Dieu,
ils " n'acceptèrent point de délivrance, afin d'obtenir une meilleure résurrection " . (Hébreux 11 :
35.)
Ils se rappelaient la parole du Maître les prévenant que la persécution endurée à cause de son
nom devait être pour eux un sujet de joie, parce que leur récompense serait grande dans les cieux
; car c'est ainsi que les prophètes avaient été persécutés avant eux. Ils se réjouissaient à tel point
d'être jugés dignes de souffrir pour la vérité que leurs chants de triomphe dominaient le crépitement
des flammes, lorsqu'ils étaient sur le bûcher. Levant les yeux, ils voyaient par la foi Jésus et les
saints anges qui les contemplaient avec amour et se réjouissaient de leur fermeté. Du ciel leur
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