Le Conte

LE CONTE
d'autres types, ce qui rend toute classification provisoire sinon aléatoire. On pourrait
aussi bien concevoir qu'il existe un archi-motif : l'enfant rebelle.
On peut cependant tenter de clarifier un certain nombre de points. Le cas de
l'enfant espiègle est très simple : nous avons préféré cette dénomination car elle
permet d'éviter toute confusion avec les autres motifs mettant en scène des enfants.
La langue française a la chance de posséder le terme « espiègle » dont l'étymologie
fait référence au héros du conte germanique, Till Eulenspiegel (miroir au hibou), qui
donne déjà une indication sur le comportement du personnage ; en effet, le miroir qui
renvoie une image renversée et le hibou avec ses habitudes nocturnes sont des
modèles d'inversion ; or l'inversion est un des modes d'existence dans le monde des
esprits et des morts. Le motif de l'enfant espiègle sera toujours centré sur un enfant
dont les paroles et les actes symbolisent une sagesse qui va à l'encontre du sens
commun et qui retourne contre l'adversaire ses propres armes, justifiant ainsi le
symbolisme du nom.
Le motif de l'enfant travesti est centré sur un changement de sexe qui de
tromperie se transforme en réalité avec l'aide d'adjuvants magiques. Un scénario qui
confirme les thèses de Bruno Bettelheim dans son livre « Les blessures
symboliques » 1 .
Le motif de l'enfant abandonné est constitué par un scénario de revanche
pour un enfant mal-aimé : l'abandon est soit physique soit affectif et la revanche est
soit une vengeance sanglante, soit la re-création (sauvetage héroïque de la famille
dévorée par un esprit-sorcier) et la prise de pouvoir.
Il s'agit d'enfants abandonnés en forêt, de filles maltraitées, d'enfants
persécutés par leurs parents biologiques ou légaux ou bien par une autorité tribale.
L'origine inconsciente d'un tel scénario est évidente et évoque un épisode de ce que
Freud appelle le roman familial.
Le motif de l'enfant jalousé met en scène un enfant trop bien pourvu par la
nature, garçon ou fille, en général fabriqué de toutes pièces, extraordinaire par sa
naissance, mais victime de la méchanceté et de la jalousie de la société qui ne peut
accepter cet être trop plein de « mana » et qu'elle veut faire disparaître en espérant
qu'il ne monopolisera plus ainsi les faveurs du ciel et des dieux. Ce motif prend une
résonnance particulière quand on sait que les comportements évoqués par ce type de
conte n'appartiennent pas seulement au monde des fantasmes mais à celui de la
réalité africaine. Dans les occurrences du conte, l'enfant peut soit succomber soit
l'emporter.
Le motif de l'enfant animal est basé sur le dédoublement de l'être humain qui
projette sur un ou plusieurs animaux qui jouent des rôles actanciels variés, les
pulsions et les instincts qu'il ne peut assumer en tant qu'être social appartenant à une
classe d'âge défavorisée. Le motif de l'enfant justicier, plus souvent repéré sous la
forme de conduite à l'intérieur d'autres motifs, garde son statut de motif dans des
contes comme « L'enfant sans fesses » ou « L'enfant sorcier ». C'est en général la
manifestation de scénarios de compensation où l'enfant devient justicier et incarne la
bonté par opposition aux méchants adultes dont il est issu.
1 B. BETTELHEIM, Les blessures symboliques, NRF, 1971.
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